TRISTE RETRAITE DES ANGLAIS EN BASSE BRETAGNE

allait devenir désastreuse. Un beau matin, vers le 12 janvier 1381 , ils levèrent en grand’hàte, à la sourdine, ce siège de malheur et tirèrent vers Vannes où était le duc Jean IV qui alla au-devant d’eux, et s’excusa comme il put de son manque de parole sur les menaces de ses barons dont il a été question plus haut (cidessus p. 63).

L’armée anglaise était partagée en quatre divisions. Les habitants de Vannes , à la prière de Jean IV, moyennant des garanties spéciales, consentirent à loger la première, aux ordres de Buckingham, partie dans leur ville et partie dans les faubourgs (1). Aux trois autres commandées par Latimer et Percy, — par Knolles et Calverly, — par Guillaume Windsor, Jean IV assigna pour leurs quartiers les trois villes de Hennebont, de Quimper et de Quimperlé. Ces trois villes refusèrent énergiquement d’ouvrir leurs portes et de les admettre en leurs murs. Force fut aux Anglais de se loger dans les faubourgs et sur la campagne, où ils souffrirent beaucoup tout l’hiver du froid et de la disette ; les habitants leur vendaient les vivres et les provisions quatre fois leur valeur et souvent ne voulaient leur en fournir à aucun prix. Quand ils allaient au fourrage les garnisons des châteaux appartenant à Clisson et au vicomte de Rohan tombaient sur eux et les tuaient. La plupart de leurs chevaux crevèrent de faim , et l’on dit qu’ils furent réduits à faire du pain de chardons (2).

(1) Froissart. édit. Buchon^ II, p. 122, 123, 124. L'itinéraire que Froissart fait suivre à Buckingham pour aller de Nantes à Vannes, est en grande partie inadmissible.

(2) Voir Froissart, édit. Buchon. II, p. 124, 128; D. Lobineau, HtsI. deBret, I, p. 437, et D. NTorice. Hist I, p. 380.

Portrait du duc Jean IV,

(D’après an vitrail des Cordeliers de Rennes.)