L*ARCHITECTÜRE BRETONNE AU XV® SIÈCLE
une opération mercantile. Le premier livre qu*il édita, — peut-être à Tinstigation de la reine Anne, — ce fut le poème de Jean Mescbinot : les Lunettes des Princes, Il parut en 1493; c’est un petit in-4® gothique de 110 feuillets, orné de vignettes, sur beau papier et d’une impression très soignée. L’ouvrage eut un grand succès, car Larcher publia une seconde édition dès l’année suivante (1). Encouragé par ce début, il imprima successivement ïOrdonnance de Charles VIII, des Heures à Image de Nantes, en 1498, les Statuts synodaux de VEglise de Nantes, en 1499. Son bis Guillaume qui lui succéda imprima le Missel de Nantes, en 1501.
En résumé, on compte environ vingt-cinq incunables bretons et peut-être en retrouvera-t-on d’autres. Ces premières impressions ont un caractère particulier qui les distingue de la plupart des incunables des autres provinces et qui fait honneur au pays qui les a produites. Ailleurs ce que l’on imprime d’abord ce sont des livres usuels, des ouvrages techniques. En Bretagne quinze de ces c primitifs » ont un caractère littéraire ou légendaire très marqué, dix sont en vers ; ainsi donc, delà poésie, des légendes, un enseignement moral, voilà ce que l’esprit breton demande aux prémices de l’art nouveau qui va transformer le monde î (2)
§ 5. — L* architecture.
Les règnes de Jean V et de François II furent des époques de paix relative, — car la paix complète n’existe jamais, pas plus pour les nations que pour les individus; — cette tranquillité favorisa les études et les arts. Le siècle dont nous venons de retracer l’histoire politique vit éclore une véritable floraison de monuments religieux et civils. Les églises surtout se multiplient. Dans de modestes villages, parfois au milieu des landes, des merveilles de granit surgissent du sol breton, immortels témoignages de la foi profonde de ce peuple croyant et de l’inconscient amour du beau qui anime ces âmes simples, éprises de l’infini, pénétrées du sentiment de l’au-delà.
Le XV® siècle fut la période privilégiée du « gothique flamboyant. » Tout le monde connaît les caractères distinctifs de ce style qui a produit des œuvres admirables, mais qui marque cependant une certame décaaence de l’art ogival. En Bretagne, ces défauts se sont trouvés atténués par l’habileté des architectes, l’influence persistante des traditions antérieures et la nature des matériaux.
L’architecture du XV® siècle revêt en effet dans ce pays des caractères particuliers qui constituent vraiment un art breton. Partout l’église est construite
(1) Un exemplaire sur papier à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, coté Œ 337, un autre sur vélin, à la Bibliothèque Nationale, coté Y 4425.
(2) Sur rimprimerie en Bretagne voir, outre les ouvrages généraux sur la découverte de l’imprimerie et les monographies spéciales, Miorcec de Kerdanet, Notices chronologiques, 1818 ; — Toussaint Gautier, Histoire de Vimprimerie en Bretagne, 1857 ; — D. F. Plaine, Essai historique sur les origines et les vicissitudes de Vimprimerie en Bretagne, 1876 ; — Vimprimerie en Bretagne au XV* siècle, publié par la Société des Bibliophiles bretons, 1878; — A. de la Borderie, Archives du Bibliophile Breton, 1880-1885; — Léopold Delisle. Les Heures Bretonnes du XVH siècle, Bibliothèque de l’Ecole des Chartes, t. LVI, 1895, p. 46 ; Mandements épiscopaux imprimés à Tréguier au XV* siècle, Bibliothèque de l’Ecole des Chartes, t. LXI, 1900, p. 59. — F. Duine, Bréviaires et Missels des Eglises et Abbayes bretonnes de France, Mémoires de la Société Archéol. d’IUe-et- Vilaine , t. XXV, 1906.
