LES CALVAIRES, LES TOMBEAUX ET LES VERRIÈRES
§ 6. — La sculpture, la peinture sur verre, les monnaies et Venluminure.
La sculpture est au XV® siècle intimement associée à l’architecture. Qui ne connaît les célèbres calvaires bretons ? L’un des plus beaux, celui de Tronoën, appartient à la fin du XV® siècle ; les calvaires de Plougonven, de Guimiliau, de Plougastel-Daoulas, de Saint-Thégonnec et de Pleyben datent du XVI® et du XVII® siècle.
Enfin comment ne pas nommer ici le grand a tailleur d’images » qui fut le maître incontesté, le rénovateur de génie de la sculpture française à cette époque ? Michel Colombe était Breton, il naquit à Saint-Pol de Léon vers 1430 (1). On ne connaît rien de sa vie ; on sait seulement quïl avait établi son atelier à Tours et qu’il acquit une grande célébrité : il excellait à donner à ses statues une expression naturelle et vivante, touchante et sereine. Son œuvre principale est le tombeau de François II qui est actuellement dans la cathédrale de Nantes. Ce chef-d’œuvre est trop connu pour qu’il soit utile de le décrire. Sur une dalle de marbre noir reposent les « gisants d François II et Marguerite de Foix en marbre blanc; aux quatre angles les statues de la Force, de la Justice, de la Prudence et de la Sagesse, et sur les côtés seize statuettes et seize « pleureurs » en marbre d’Italie, toutes ces figures d’une expression saisissante.
Le plan d’ensemble est dû à Jean Perréal, peintre et architecte du roi, mais les statues ont été sculptées dans l’atelier de Colombe qui avait alors soixante-douze ans, sous sa direction et sous ses yeux. Il n’est pas douteux qu’il y ait travaillé lui-même, « son ciseau tout au moins s’est promené sur les admirables statues du duc et de la duchesse, sur celles des deux vertus qui ont nom la Force et la Prudence ainsi que sur une tête d’ange d’une beauté absolument céleste (2). »
Un autre art qui est intimement associé à l’architecture ogivale, c’est la peinture sur verre. Il est nécessaire en effet de tamiser la lumière passant à travers ces gigantesques roses de granit ou ces vastes baies du gothique flamboyant puisque, en somme, dans ce système de construction, la poussée des voûtes sur croisées d’ogive portant tout entière sur les piliers, les murs peuvent être supprimés. Sur ce point encore la Bretagne ne fut pas inférieure à la tâche. Malheureusement il reste bien peu de vitraux du XV® et du XVI® siècles ; les injures du temps et plus encore les méfaits des hommes, — tempus edax, homo edacior, — ont détruit par centaines ces admirables mais fragiles chefs-d’œuvre.
Les rares spécimens qui subsistent permettent d’apprécier leur beauté et le talent des artistes qui les exécutèrent. Les églises de Dol, des Iffs, de Moncontour, de Saint-Fiacre, de Férel, du Cran en Spézet, de Quimper possèdent encore de magnifiques verrières qui, pour la richesse, le brillant et la fermeté du coloris, défient toute comparaison (3).
(1) Certains biographes le considèrent, il est vrai, comme originaire de Tours.
(2) Léon Palustre, La Renaissance en France, t. III, p. 80.
(3) Les vitraux de cette époque portaient toujours un très grand nombre d’écussons héraldiques
qui ont été plus d’une fois la cause de leur destruction. '
