ÉVÉNEMENTS DIVERS

OUR rendre autant que possible la vraie et vivante physionomie des événements historiques, il importe de les exposer par phases successives, en de grands tableaux dont chacun nous représente dans leur ordre naturel, dans leur origine et dans leurs suites, tous les faits principaux, tous les incidents notables issus d’une même cause et courant à un même résultat.

Le règne du duc Jean IV vient de nous offrir successivement trois de ces tableaux, trois phases qui embrassent à peu de chose près le règne entier de ce prince et lui impriment une physionomie très caractérisée :

L’avènement et le détrônement de Jean IV, de 1364 à 1373 ;

2® L’exil et la restauration de ce prince, 1373 à 1381 ;

Sa lutte contre Clisson , 1384 à 1395.

En dehors de ces trois grands drames, il reste dans les trente-cinq années de ce prince certain nombre d’événements intéressants dont nous n’avons pu parler, parce qu’ils ne se lient spécialement à aucune des trois principales phases de l’histoire politique de ce règne. Nous allons les exposer brièvement.

§ 1. — L Ordre de V Hermine il381/.

En 1381, pour consacrer par une fondation chevaleresque dans le goût du siècle le souvenir de son triomphant retour et de son rétablissement sur le trône breton, Jean IV créa un ordre de chevalerie dont le duc de Bretagne devait être le chef : V Ordre de V Hermine.

C’est aux Etats réunis à Nantes en juillet ou en août 1381 — certainement avant le départ de Jean IV pour aller, le 27 septembre, rendre son hommage au roi Charles VI, — c’est là que l’on vit pour la première fois figurer des chevaliers de l’Hermine (1).

(1) Voir Gaillaume de Saint-André dans Dom Morice, Pr. Il, 356-357 ; édit. Charrière, vers 3760 à 3779.

COLLIER ET DEVISE DE L’ORDRE DE l’hERMINE.

Les insignes de cet ordre consistaient en un collier formé de deux cercles d’or concentriques, séparés l’un de l’autre par un espace de trois doigts environ. Cet espace entre les deux cercles était occupé par des hermines passantes d’argent, autour desquelles s’enroulaient des rubans d’émail noir et blanc, portant inscrite la devise de l’ordre : A ma vie. Ce collier était fermé à la partie supérieure et à la partie inférieure par une couronne ducale , et sous la couronne ducale de la partie inférieure pendait une hermine placée sur la poitrine du chevalier (1). Sur le titre de V Histoire de Bretagne de Lobineau se trouve gravé exactement le collier de l’Hermine; mais il est là entouré d’un autre collier, celui de l’Ordre de VEpi, qui fut fondé soixante ans après par le duc de Bretagne François 1®*“, petit-fils de Jean IV.

On a beaucoup discuté sur le sens de la devise : A ma vie. Toute devise digne de ce nom doit être obscure, équivoque, un vrai rébus. Celle-ci, dans le genre, me semble assez claire. Elle signifie que tout chevalier, en recevant l’ordre, s’engageait à demeurer fidèle, à sa vie, c’est-à-dire jusqu’à sa mort, au chef de l’ordre dans lequel il entrait (2).

Le siège de l’ordre de l’Hermine était l’église de Saint-Michel du Champ, dont nous parlerons tout à l’heure. Là devait se tenir tous les ans, à la Saint-Michel, rassemblée de l’ordre présidée par le duc, et à laquelle tout chevalier, par son serment, était tenu de se rendre, sauf empêchement grave. Dans ce sanctuaire se célébraient les messes et services pour les défunts de l’ordre ; là aussi les héritiers de ces défunts devaient venir remettre les colliers que les chevaliers avaient portés de leur vivant, et dont le prix était employé en ornements, en vases sacrés, en bonnes œuvres (3).

Enfin, ajoute Lobineau, € ce qu’il y avait de particulier dans cette nouvelle chevalerie, c’est que les dames y étaient reçues et s’appelaient chevaleresses, honneur qui ne leur était fait dans aucun autre ordre (4). »

§ 2. — Collégiale de Saint-Michel du Champ (1383),

Vers le même temps, en 1383, le duc mit la dernière main à une autre fondation ayant pour but de consacrer la mémoire de l’événement le plus important de son règne et du XIV® siècle en Bretagne — la bataille d* Aurai.

Quelques années après cette bataille, Jean IV avait commencé d’élever une chapelle sur le lieu même où elle s’était livrée, lieu situé à une demi-lieue Nord-Est de la ville d’ Aurai, mais sur le territoire de la paroisse de Brech. En mémoire du jour où il avait remporté cette victoire, en l’honneur du patron

(1) Voir ci-dessous, page 95, la figure de ce collier.

(2) D. Lobineau donne une autre interprétation : «f II y a de l’apparence, dit-il, que le duc, par ces deux couronnes (les deux couronnes du collier) et par la devise : A ma vie, voulut marquer qu’il avait conquis deux fois la Bretagne et exposé sa vie pour conserver sa dignité. » (Histoire de Bretagne, 1, 442.) Cela est un peu subtil ; puis d’habitude la devise d’un ordre ne s’applique pas seulement au fondateur, elle doit avoir un sens général applicable à tous les membres.

(3) Rosenzweig, La Chartreuse d'Aurag (1863), p. 12-13.

(4) Sur l’ordre de l’Hermine et l’ordre de l’Epi, voir D. Lobineau, Hist. de Bret., I, 442, 656; D. Morice , Histoire de Bretagne, 1, 383, 1010-1011 , et Preuves II, 1315.

CONSTRUCTION ET DOTATION DE l’ÉGLISE SAINT-MICHEL.

auquel il en attribuait le mérite, il dédia cette chapelle à saint Michel. En 1367 et 1368, on y travaillait activement (1) ; en 1371 elle était fort avancée, le duc songeait à y fonder un certain nombre de prébendes pour y assurer dans des conditions convenables la célébration de l’office divin , et le pape à sa demande comblait de faveurs et d’indulgences le nouveau sanctuaire, auquel toutefois dans sa bulle il donne seulement le titre de chapelle (2). La concession d’indulgences, qui avait généralement pour but d’attirer dans un sanctuaire des visiteurs plus nombreux et des aumônes plus abondantes, semble indiquer que l’on avait besoin de fonds pour achever l’édifice, et le titre modeste de capella prouve qu’il n’avait point encore une dignité bien déterminée dans la hiérarchie ecclésiastique. Mais le duc — la bulle en fait foi — avait toujours l’intention formelle de mener à bien cette fondation, non seulement en terminant l’église, mais en y attachant un collège de prêtres et une ample dotation.

Malheureusement, dès 1372, la lutte de Jean IV contre le roi Charles V créa à notre duc de graves soucis; en 1373 il fut, bn l’a vu, chassé de Bretagne, et pendant les six années de son exil nul sans doute ne songea plus à la chapelle ou église de Saint-Michel près Aurai. Même après son retour (3 août 1379) et jusqu’à la conclusion du second traité de Guérande (4 avril 1381), le duc eut à se débattre contre de gros embarras qui absorbèrent nécessairement toute son attention. Mais dès qu’il en fut sorti il revint à sa chapelle d’Aurai; l’édifice fut achevé, meublé, décoré, pourvu d’un clergé comprenant un doyen et huit chanoines chargés de dire tous les jours et à perpétuité l’office canonique pour les ducs de Bretagne morts et vivants et pour le repos des âmes de toutes les victimes de la bataille d’Aurai. — Près de l’église, pour la demeure de son clergé et de tous ses serviteurs, le duc éleva de beaux logis. Enfin cette église et ses clercs furent dotés d’un revenu de six cents livres (25 à 30000 francs valeur actuelle), et dans cette dotation le duc fit entrer la belle châtellenie de Lanvaux qui touchait Aurai, en sorte que ce nouveau chapitre devint tout de suite, dans la féodalité bretonne, un gros seigneur. Les chartes ducales qui constituent cette dotation sont de 1383 et 1385, il s’y trouve quelques passages bons à citer. Celle de 1383 (6 février) débute ainsi :

(L Comme nous ayons (dit le duc) fait ediffier et construire une eglise collegialle nommée l’église Saint-Michel près Aurai et y avons ordonné huit prestres pour

(1) Pàrmi des parchemins de la Chambre des Comptes de Nantes trouvés en 1858 dans de vieilles reliures, existe un fragment de compte du châtelain on receveur ducal d’Aurai en 1368, que nous possédons, et qui débute ainsi :

€ Item, pour trioueir voiant pour fourer sur les chevrons de ladite chapelle, demy escu. — Item, pour VIII cens de clous bastarz achatez pour coudre les coueüx de ladite chapelle et fourer sur les chevrons, chescun cent v s. , valant, xl s. ; valent, à xiii s. iii d. escu, iii escuz. — Item, pour.... chauz.... achatée... de ladite chapelle.... — Item, pour sable à meller à ladite chauz, i escu. — Item, pour aporter ladite chauz à Aurag, au Champ, comme appert par la rellation dudit Bernard, I escu. » — Le dernier article prouve clairement que la chapelle en copstruction est justement celle bâtie par Jean IV, au Champ près Aurai, c’est-à-dire Saint-Michel du Champ.

(2) Bulle de Grégoire XI, du mois de février 1371 , où le pape dit : « Cupientes igitur ut capella S. Michaelis, quam dilectus filius nobilis Johannes, dux Britannie, in loco de Alreyo Venetensis diocesis canonice fondasse dicitur et etiam construxisse , et quam sufficienter dotare intendit, congruis honoribus frequentetur , et ut Christi fideles eo libentius devotionis causa confluant ad eamdem quo ex hoc nberius dono cœlestis gratie conspexerint se refectos.... b (Tit. du château de Nantes, pièce cotée E. B. 25, inventaire de 1579.)

94 l’église saint-michel, transformée en chartreuse au xv° siècle,

continuellement faire le divin service audit lieu et prier Dieu pour nous et nos prédécesseurs et successeurs et pour les âmes de ceux qui au jour de la bataille decederent au champ auquel ladite eglise est sittuée (1). ï

Ainsi cette église collégiale s’élevait sur le terrain même où, le 29 septembre 1364, s’étaient rencontrées et combattues les deux armées. Dans la charte de 1385, non moins formelle, le duc dit :

« Comme eussions ordonné et faict édifier une eglise, maison et habitations, à présent nommées la chapelle Saint-Michel , au champ près Aurai, auquel par la grâce de Dieu nous eusmes victoire » (2).

On appelait donc cette église Saint-Michel au Champ ou Saint-Michel du Champ, parce qu’elle était érigée précisément sur le champ de bataille d’Aurai.

En 1480, le duc de Bretagne François II supprima le collège de chanoines fondé par Jean IV et le remplaça par une communauté de Chartreux chargée de continuer le service religieux précédemment confié aux chanoines. C’est depuis lors qu’on prit peu à peu l’habitude, qui dure encore, de désigner cet établissement sous le nom de Chartreuse d’Aurai. Mais la bulle qui substitue les Chartreux aux chanoines donne formellement à l’église le nom de Saint-Michel du Champ (ecclesia Sancti Michaelis in Campo dAuray) et déclare en toutes lettres que Jean IV l’avait élevée sur le champ de bataille d’Aurai, afin que l’on priât, pour les braves tombés dans cette journée, au lieu même où ils avaient péri (3). Et deux ans plus tard, quand les Chartreux appelés de Nantes viennent prendre possession de l’église fondée par Jean IV, eux-mêmes nomment leur nouveau couvent « la maison de Saint-Michel de la Victoire au champ d Aurai (4). »

Aux XVII« et XVIII® siècles, les Chartreux, ayant défriché toutes les terres de la châtellenie de Lanvaux, renouvelèrent en quelque sorte leur couvent et en firent un établissement des plus remarquables, que l’on venait visiter de toutes parts pour la belle ordonnance de ses cultures, de ses jardins, de ses bâtiments (5) : établissement uniquement connu sous le nom de Chartreuse d Aurai, titre qui finit par supplanter et effacer tout à fait le nom primitif et historique de Saint- Michel du Champ.

Les Chartreux ayant été chassés à la Révolution, leur vaste maison abrite aujourd’hui (depuis 1812-) une communauté de sœurs de la Sagesse qui en a fait un asile de sourds-muets. Malgré ce changement, elle est toujours désignée dans le public sous le nom de Chartreuse d’Aurai.

De l’église de Saint-Michel du Champ construite par Jean IV rien ne reste.

(1) D. Morice, Preuves II, 445.

(2) Id., Ibid., 490. Cf. la ratification de cette fondation, du 25 février 1396 (nouv. style), Ibid., 660.

(3) c Gum oHmclare memorieJohannes,duxBritannie, in locoqui dïcitur Campus d'Auray... quamdam victoriam reportasset , ipse Johannes dux , ob cternam tanti beneficii memoriam , et etiam ut pro illorum qui in prelio ibidem perierunt animarum salute preces ad Dominum funderentur, in dicta loco unam ecclesiam sub invocatione S. Michaelis archangeli , in cujus festivitatis die prelium ipsum habitum fuit... fundavit. Et Franciscus dux (François II, duc de Bretagne), ob singularem quem ad Cartusiensem ordinemgerit affectum, summopere desiderat ecclesiam ipsam in domum prefati ordinis erigi, sperans quod exinde divinus cultus in ipsa ecclesia suscipiat incrementum. » (Bulle du pape Sixte IV pour la fondation de la Chartreuse d’Aurai, dans D. Morice, Preuves, III, 378-379).

(4) « Noverint universi présentes et futur! religiosi qui hanc domum S. Michaelis de Victoria in Alreycis campis habitaturi fuerint, quod anno Domini 1482, etc. (Ibid. 380).

(5) Voir dans le Dictionnaire de Bretagne d’Ogée (ancienne édition), l’article Brbch.

MARQUE ENCORE AUJOURD’HUI LE LIEU DE LA BATAILLE d’aURAI.

En 1621, les Chartreux l’agrandirent, la modifièrent sans la détruire complètement, même en prenant soin de conserver de curieuses peintures murales représentant la bataille d’Âurai et qui pouvaient bien remonter au temps du duc Jean IV (1). Mais au XVIII» siècle, leurs successeurs moins scrupuleux, jetant bas l’église restaurée en 1621 et ce qui restait de celle du XIV» siècle, n’en laissèrent pas pierre sur pierre. Ils les remplacèrent par une bâtisse beaucoup plus spacieuse, de proportions c grandioses, disent certains auteurs, mais d’un style incontestablement plat et lourd. Cette bâtisse n’a qu’un mérite: elle est construite sur le même terrain, dans le même axe que l’église de Jean IV ; elle marque donc, de la façon la plus certaine, la plus authentique, la ligne sur laquelle se rencontrèrent, le 29 septembre 1364, les armées de Jean de Montfort et de Charles de Blois, et probablement le centre même de la bataille.

C’est donc là encore, malgré tout, un monument précieux pour notre histoire, et c’est pourquoi j’y insiste tant. Car, parmi les nombreux visiteurs de la Chartreuse d’Âurai , combien peu se doutent qu’ils foulent une terre abreuvée, il y a cinq siècles, du plus vaillant sang de Bretagne, théâtre d’un des plus grands événements de notre histoire nationale (2).

(1) Rosenzweig. La Chartreuse d'Auray, p. 36. Selon M. Rosenzweig, ces peintures auraient été du commencement du XVI* siècle. 11 ne donne aucune raison de cette date, les peintures sont aujourd’hui détruites. C’est donc une simple conjecture, mais peu vraisemblable ; car pourquoi serait-on allé, au commencement du XVI* siècle, s’inquiéter de la bataille d’Aurai ? Un siècle plus tôt, au contraire, dans la seconde moitié du XIV* siècle ou le commencement du XV*, il en était tout autrement : cet événement, dont les conséquences dominaient alors toute la situation politique de la Bretagne, était présent, vivant, dans toutes les mémoires.

(2) Ce qui attire et frappe surtout aujourd’hui les visiteurs de la Chartreuse d’Aurai, c’est le monument funéraire des victimes de Quiberon : cette chapelle sépulcrale, construite de 1824 à 1829, est adossée au flanc nord de l’église de la Chartreuse, mais n’en fait pas partie et ne communique même pas avec elle.

Collitr de Vordre de V Hermine , (Ci-clessus, p. 92.)