PREMIÈRES DIFFICULTÉS ENTRE JEAN IV ET LES MALOUINS

§ 3. — Querelle de Jean IV avec Saint-Malo (1382-1395 J

Par la force exceptionnelle de son assiette vraiment inexpugnable au moyenâge, par la facilité de ses communications avec TAngleterre, par l’importance de son commerce et l’audace de ses marins, la ville de Saint-Malo a toujours occupé dans l’existence de notre pays une place importante. Mais au lieu de suivre fidèlement le courant des destinées de la Bretagne, souvent cette hardie cité s’est efforcée de creuser pour sa propre destinée un lit spécial, sinon dans une direction contraire, du moins distinct, parfois un peu divergent.

Au commencement du XIV® siècle, l’importance du commerce de Saint-Malo, l’énergie de ses bourgeois et de ses marins, se manifeste par une entreprise qui eût pu sembler tardive en France, qui en Bretagne resta unique en son genre — l’établissement d’une commune jurée, avec maire, échevins, gardes, juridiction, sceau de juridiction, etc., et cela à la suite d’un soulèvement contre le seigneur de la ville qui n’était autre que l’évêque et le chapitre cathédral de Saint-Malo, (1). Cette commune existait en 1308; elle fut reconnue sous quelques réserves par l’évêque et par le duc de Bretagne, mais elle ne se soutint pas longtemps ; elle n’existait plus en 1330, et toutefois les Malouins n’en continuaient pas moins leur commerce et leurs expéditions maritimes, car cette année même nous les voyons donner la chasse aux sujets de la couronne d’Angleterre jusque sur les côtes du Portugal (2).

Dans la guerre de Blois et de Montfort les Malouins semblent être restés assez froids, et en raison de cette froideur portés peut-être à changer de cocarde selon les circonstances : en 1342 ils sont dans le camp de Montfort (3), dix ans plus tard dans celui de Blois; mais ils ne servent bien vivement ni l’un ni l’autre. En revanche, en 1361-1362, éclate une nouvelle émeute des bourgeois contre le chapitre, un nouvel essai d’organisation municipale, qui après un succès éphémère rentre dans l’ombre et disparait comme celle de 1308 (4).

En 1364, après la bataille d’Aurai, l’évêque et les habitants de Saint-Malo se soumirent sans hésiter au vainqueur. Bientôt surgit une grosse difficulté. Pendant la guerre qui venait de finir, dans le but de se procurer des ressources pour assurer contre tout péril la garde et la défense de la cité malouine, l’évêque d’accord avec les habitants avait mis des droits sur diverses marchandises, à leur entrée dans le port et la ville de Saint-Malo. Le duc ayant, comme il le disait luimême, « grant nécessité de chevance » (grand besoin d’argent), prétendit dès 1365 se substituer à l’évêque dans la perception de ces droits, offrant en retour de se charger de la garde et de la défense de la ville.

Ni l’évêque ni les Malouins ne se souciaient d’être a gardés d par Jean FV ; puis il était évident que, si le duc encaissait le total de ces droits d’entrée jusqu’alors

(1) Voir rhistoire de cette commune dans notre tome III, p. 385-387.

(2) Voir notre tome III, p. 394-395.

(3) Du 24 février 1342 (n. st.) lettres de sauvegarde et de protection accordées aux Malouins par Jeanne de Flandre duchesse de Bretagne, comtesse de Montfort (Arch. Nat. Très, des ch. J 241, n® 40).

(4) Plus loin, au chapitre VI, § 4, nous dirons ce qu’on sait de cette tentative communale de 1362.

JEAN IV VEUT LEVER DES TAXES ET METTRE GARNISON A SAINT-MALO (1382). 97

uniquement employés au profil de la ville et du port de Saint-Malo, la plupart de ces deniers, sinon le tout, prendrait désormais une autre direction, en sorte que les Malouins continueraient de payer ces taxes sans en retirer à l’avenir aucun bénéfice. Aussi l’évêque, soutenu par les habitants, opposa-t-il une ferme résistance aux prétentions de Jean IV. Enfin, le 20 juin 1365, intervint une transaction : vu les besoins financiers du duc, l’évêque consentit à lui abandonner pendant trois ans les deux tiers des droits d’entrée, dont il se réservait seulement le tiers. Au bout de trois ans , on devait revenir à l’état de choses antérieur, dans lequel le duc n’avait rien (1).

Celte transaction ne fut pas renouvelée , et le duc ne renouvela pas non plus ses prétentions avant son retour d’Angleterre en 1379. Pendant l’exil de ce prince, les Malouins avaient pris nettement parti contre l’Angleterre et pour la France ; leur ville ne rentra sous l’obéissance du duc qu’au dernier moment, après la réconciliation de ce prince avec le roi Charles VI par le second traité de Guérande (4 avril 1381). C’est sans doute pour punir cette malveillance des gens de Saint-Malo qu’à peine son autorité reconnue par eux, Jean IV renouvela instamment la prétention avancée par lui en 1365 de percevoir seul les taxes d’entrée, réclamant de plus pour lui la garde de la ville, le droit d’y mettre une garnison et un capitaine (2).

Toutes prétentions d’autant plus désagréables aux Malouins que Jean IV, par son anglomanie, leur était particulièrement suspect et antipathique; car les intérêts de leur commerce, les nécessités, les habitudes de leur navigation les mettant en lutte constante, en ardente rivalité avec les Anglais, les rendaient forcément anglophobes. Aussi ne manquèrent-ils point d’encourager la résistance de leur évêque — un Rohan d’ailleurs — Josselin de Rohan (3), fier de son sang comme tous ceux de cette race, peu disposé à céder. 11 tâcha cependant d’être conciliant et demanda au duc de soumettre la question à un arbitrage. Proposition raisonnable qui eût peut-être été acceptée si l’éyêque n’y avait joint une prétention absolument insoutenable. Pour donner apparemment à sa résistance un fondement plus solide, il imagina de notifier au duc que la seigneurie temporelle de l’évêché de Saint-Malo (comprenant, entre autres choses, la ville de ce .nom) n’était point un fief du duché de Bretagne, mais relevait directement du Saint-Siège, assertion chimérique et ridicule. Non seulement le Saint-Siège n’avait jamais réclamé ce fief, mais il existait des faits, il existe encore, dans nos archives, des actes authentiques établissant d’une façon incontestable la suzerai-

(1) D. Morice, Preuves, I, 1602-1603. L’évôque qui figure dans cette transaction est Guillaume Poulart, qui tint le siège de ^int-Malo de 1359 à 1372, voir Gallia christiana, XIV, 1008.

(2) Telle est l’origine, la cause véritable du conflit entre Jean IV et la ville de Saint-Malo; nos historiens y font à peine allusion et rejettent tout sur l’orgueil de l’évéque Josselin de Rohan. Pourtant, dans son fulminatoire du 30 août 1382, ce prélat explique nettement en ces termes le point de départ du litige : c Cum alias jamdudum inter nobilem principem Johannem ducem Britannie, ex parte una, et nos et capitulum nostre Macloviensis ecclesie, ex altéra, orta fuissset materia questionis super nonnulis subsidiis et obvenlionibus alias pro necessitate nostre civitatis Macloviensis extraordinarie impositis, ex causis inevitabilibns et necessariis habito respectu ad statum civitatis ejusdem, que idem dominas dux pretendebat et dicebat se debere percipere et habere.., » (D. Morice, Preuves, 11, 428). — Et Jean IV lui-même, dans ses lettres du 8 juin 1384, Bout nous parlerons plus loin, dit en ce qui touche le capitaine : € Pour ce que nous disons que à nous appartient mettre capitaine de nostre droit, l’evesque et le chapitre disant au contraire que à eux seulement apartient. s (Ibid, col. 466.)

(3) Evêque de Saint-Malo de 1375 à 1389, voir GalL christ. XIV, 1008.

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