DE JEAN IV

^ E qu’on peut appeler la politique administrative ou le gouvernement intérieur de la Bretagne, c’est là certainement le meilleur côté du règne de Jean IV. Cependant nos historiens jusqu’ici l’ont presque entièrement laissé dans l’ombre ; en quoi ils ont fait grand tort à ce prince. Pour nous, après tout le mal que nous avons été obligé de dire de lui, notre conscience nous reprocherait de ne pas faire valoir ce qui peut être mis dans l’autre plateau de la balance.

Sur les femmes et les enfants de Jean IV, sur les mœurs privées de ce prince, des documents inédits nous ont fourni certain nombre de traits curieux, inconnus jusqu’ici, qui montrent sous de nouveaux aspects le caractère très complexe et très compliqué de ce prince.

Après quoi, pour en finir avec lui — du moins dans l’espace que cette Histoire peut lui accorder — il ne restera plus qu’à rendre compte brièvement de ses trois ou quatre dernières années — 1396 à 1399.

§ 1®*^- — Himpôt en Bretagne sous le duc Jean IV.

Si Jean IV, comme nous l’avons montré, n’eut aucune peine, après la bataille d’ Aurai, à faire recevoir son autorité par tous les Bretons en raison de la lassitude, de la détresse générale, du pressant et universel besoin de repos résultant de vingt-trois ans de guerre civile, il ne s’en trouva pas moins aux prises, dès son avènement, avec des difficultés d’administration fort graves, dont la première, la plus pressante, était le besoin d’argent.

Outre l’entretien de la cour ducale, des ambassades et agents à l’étranger, outre les frais d’administration, de justice et de police du duché, outre les dépenses militaires, etc., en un mot, outre ce qu’on eût pu appeler le « budget ordinaire »