ACTIVITÉ COMMERCIALE DES PORTS DE BRETAGNE
chenz sont tenuz fere et tenir en estât, lequel cheinel avoit tout esté fait aux despens de Monseigneur (le duc); pour celle moitié, par accordance faicte ô les dessurdiz en la presence du seneschal de Nantes, du receveur general et du procureur dudit lieu, comme appert par coppie de la lettre de ladicte acordance, et fut le xx® jour de may l’an IIIIX3C et ouyt... iiii^’^ livres (1). » ,
Il s’agit ici des marchands d’outre mer, des négociants qui se livraient aux opérations du commerce maritime, corporation puissante qui traitait avec le duc et plaidait, nous l’avons vu, contre des princes; les trois procureurs des marchands ici nommés ne sont point des procureurs de chicane ; ce sont les chefs électifs de cette grande corporation.
Les efforts du duc Jean IV pour stimuler en Bretagne l’industrie et le commerce ne furent pas sans résultat. Malgré les troubles de son règne, le commerce si longtemps accablé par les désastres de la guerre de Blois et de Montfort se réveilla peu à peu et arriva à reprendre dans les principales villes une notable activité. Malgré la rareté des documents, nous pouvons constater chez les marchands de Rennes et de Nantes une prospérité qui leur permit de venir plus d’une fois en aide au trésor public. Vers la fin du règne, entre autres, en 1397-1398, nous voyons des commerçants de Nantes et de Rennes avancer au duc, d’un seul coup, près de 400 000 francs (2).
Mais ce qui est plus curieux et plus significatif, c’est l’activité commerciale qui anifiie tous les ports de Bretagne, les plus petits comme les plus grands. J’ai sous les yeux deux feuillets de compte du receveur ducal du Léon en 1393-1394, qui note, dans un espace et pour un temps fort restreint, le mouvement des petits ports de la côte occidentale de ce pays. Ce document mériterait d’être cité en entier, malheureusement il est un peu long ; il faut se borner à l’analyser.
Il est fort incomplet ce document, puisqu’on n’en a que deux feuillets relatifs aux mois de mars, avril et au commencement de mai 1394. Il n’en mentionne pas moins comme des centres commerciaux tous les ports de cette côte, commençant par VAber-Grac'h (aujourd’hui Aber-Vrac'h)^ immense estuaire ouvert entre Plouguerneau et Landéda, dont le port de Paluden (la Palue) au Nord de Landéda est le point central, et qui depuis le IX« siècle jusqu’au XVI® a été le hâvre le plus fréquenté et le plus important de cette partie de la Bretagne ; commençant, dis-je, par l’Aber-Grac’h, pour finir à SainUMahé de FineierrCy alors place de commerce et de navigation plus importante que Brest, et entre ces deux grandes stations navales nommant toute une série de ports qui les relie l’une à l’autre : Aber^BinU guet ou Aber-^Benoît à l’Ouest d’Aber-Grac’h entre Landéda et Saint-Pabu ; plus loin encore vers l’Ouest, Porstall (auj. Porsal en Ploudalmézau) et son anse largement ouverte que domine l’épique donjon de Trémazan. Tournant ensuite vers le sud, le receveur mentionne successivement Argentan avec sa jolie baie entre Landunvez et Porspoder ; l’estuaire d'Aber-Ildat en Lan-Ildut, et la rade du Conçue/ qui nous ramène tout près de Saint-Mahé.
De tous ces ports s’élancent incessamment des navires de toutes sortes, soit
(1) Fragments de la Chambre des comptes de Nantes, collection A. de la Borderie.
(2) Les Rennais 200 000 francs, les Nantais environ 150 000 (valeur actuelle). Voir titres du château de Nantes, cotes Q. E. 21 et Q. E. 69, inventaire de 1679.
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