LES ÉVÊQUES FRANKS CONVAINCUS DE SIMONIE

dignité diaconale, sacerdotale, même épiscopale. Or c’était de ce honteux commerce que Convoion accusait les évêques franks. Nominoë les cita aussitôt à comparaître devant lui en présence d’une assemblée de canonistes qui les interrogèrent sévèrement. Les évêques, sans nier les faits, tentèrent de se justifier en les interprétant :

— Nous n’avons point reçu d’argent ni de présents de nos prêtres pour leur conférer les ordres, dirent-ils; nous avons reçu et nous continuerons à recevoir d’eux la marque d* honneur qu’ils nous doivent en cette circonstance (1).

Cette « marque d’honneur » c’était de l’argent. En changeant le nom ils croyaient supprimer le crime. Mais Convoion, Nominoë et toute l’assemblée protestant avec indignation contre cette indécente plaisanterie, on résolut de soumettre la question au Saint-Siège. Les simoniaques chargèrent deux des leurs, Susannus, évêque de Vannes et Félix de Quimper, d’aller à Rome présenter leur défense. Convoion y fut envoyé par Nominoë pour soutenir l’accusation. Ce prince le chargea en outre d’offrir au pape, qui était alors Léon IV, une couronne d’or décorée de pierres précieuses, et de solliciter de sa générosité le don du corps d’un des premiers pontifes martyrs et successeurs de saint Pierre (2). Mais le point le plus important de la mission de Convoion était d’obtenir du pape pour le chef de la nation bretonne la permission de porter une couronne et de se faire couronner solennellement (3) — ce qui pour les Bretons constituerait une consécration formelle de l’indépendance et de la monarchie bretonne par la plus haute autorité du monde chrétien.

La mission bretonne envoyée à Rome ne dut pas y parvenir avant le mois de juillet 847 (4). Quelque temps après son arrivée, le pape convoqua un synode pour discuter la cause des simoniaques. Les évêques du synode reconnurent la simonie et reprirent durement les coupables d’avoir reçu de l’argent et des présents pour conférer les saints ordres ; pour toute défense ceux-ci alléguèrent leur ignorance : ils ne savaient pas que ce fût contraire aux canons. Sur quoi l’un des principaux membres de l’assemblée (l’archevêque Arsenius) s’écria :

— Cette excuse ne vaut rien; aucun évêque ne doit ignorer la loi.

Le pape et le synode, confirmant tous les anciens canons, déclarèrent que tout évêque ayant conféré les ordres à prix d’argent devait être déposé et remplacé

(1) c Illi episcopi responderunt : « Nos nec dona nec munera a presbyteris nostris accepimns, sed honorem congruum ac debitum ab eis accepimus et accipiemus. Susannus episcopus in ilia synodo atrocius contradicebat sanctis canonibus. » {Id. Ibid.)

(2) Voir pour tout ce qui précède Gesta SS. Roton. lib. II cap. 10, édit. Mabill. p. 211-212 ; et D. Morice, Preuves 1, 251-252.

(3) Chron. Namnet. cap. 11, édit. Merlet, p. 34-35. Mais la Chronique de Nantes se trompe (sciemment ou non) quand elle prétend que Nominoé fît demander au pape l’autorisation de porter le litre de roi ; titre que ce prince ne prend nulle part daqs les chartes de Redon, où il se contente de celui de duc, qui d’ailleurs, tout autant que celui de roi, impliquait chez les Bretons un pouvoir souverain. Aussi plusieurs chroniqueurs du IX» siècle (Rcginon et les Annales de Metz, entre autres), donnent à Nominoé le nom de roi, que cet exemple nous autorise, nous aussi, à lui attribuer dans l’occasion.

(4) D’après le Liber Poniifîcalis (édit. Duchesne, II, p. 106), Léon IV fut pape 8 ans 3 mois et 6 jours; comme il mourut le 17 juillet 855, cela reporte son élection au 11 avril 847 : événement dqà connu en Bretagne lorsque Nominoé donna ses instructions à Convoion {imperavitque ei ut peteret a beato Leone papa), et qui devait être d^à par conséquent vieux de plus d’un mois. La mission bretonne partit donc pour Rome au plus tôt dans la seconde moitié du mois de mai. Le voyage fut long et pénible : « Perrexerunt viam valde longam perveneruntque cum mulio labore fessi ad urbem » (édit. Mabill. p. 211; D. Morice, col. 232); il prit donc au moins un mois, ce qui met l’arrivée en juillet.