LA QUINTAINE ET SES DIVERSES VARIÉTÉS
La qnintaine. — Le devoir de quintaine, comme on le trouve ordinairement décrit dans les actes bretons, c’était — pour tous les nouveaux mariés de Tannée sur le territoire d’une seigneurie ou sur une partie déterminée de ce territoire — l’obligation de se présenter, à lieu et jour Axes, devant le seigneur ou ses officiers, afin de fournir trois courses à cheval contre un poteau de bois, que chaque coureur venait tour à tour heurter, à toute force, d’une longue gaule en façon de lance dont il était armé. Si la gaule ne se brisait pas dans Tune des trois courses ou si le coureur se laissait choir de son cheval, il devait au seigneur l’amende de 60 sols. Autrement il était quitte. — Souvent Ton attachait au poteau un mannequin armé lui-même d’une lance et tournant sur un pivot; si le coureur de quintaine ne l’atteignait pas juste au milieu de la poitrine, le mannequin tournait et frappait de sa lance le coureur, à la grande jubilation de l’assistance.
Sur l’origine de cet usage nul doute. C’est un reste des jeux et exercices militaires, imposés par les seigneurs à leurs hommes dans les premiers temps de Tâge féodal, quand la fréquence des guerres privées et le défaut de sécurité publique obligeaient les seigneurs d’armer pour la défense commune de la seigneurie tous les vassaux indistinctement, nobles et roturiers. Les mœurs s’étant adoucies, ces exercices militaires tombèrent en désuétude, et la quintaine seule resta comme un témoignage du droit antique du seigneur, et aussi comme un divertissement populaire, caractère que prirent bientôt, surtout après le XV® siècle, beaucoup de ces vieux usages féodaux.
Il y avait la quintaine de terre et la quintaine d’eau. Dans cette dernière, le poteau était planté au milieu d’une rivière, et le coureur de quintaine posté à Tavant d’une barque.
La quintaine de terre, de beaucoup la plus fréquente, existait en Bretagne dans toutes les seigneuries quelque peu importantes, mais avec des variantes plus ou moins pittoresques. A Pontivi les coureurs de quintaine n’étaient pas à cheval , mais portés tour à tour sur un petit chariot garni de cordes fourni par les cordiers, et qui était traîné par les rouleurs de vin (1). — A Loudéac, outre les nouveaux mariés de Tannée, tous les cordiers de cette paroisse qui étaient nombreux devaient le devoir de quintaine. Le lundi de Pâques, tous les quintainiers , c montés à cheval équippé et sellé avec éperons, se formaient en rang et faisaient trois fois le tour de l’église de Loudéac, armés de leurs lances ou gaules de quintaine , celles des cordiers peintes en blanc pour les distinguer des autres. Cette marche militaire par escadron suffirait à indiquer l’origine de ce jeu. — Les seuls cordiers de la paroisse Loudéac dispensés de cet exercice étaient ceux du village de la Feillée ; en revanche ils devaient se rendre près des juges de la juridiction, se mettre devant eux un genou en terre et leur présenter respectueusement c un bouquet de houx (2). > L’origine de cette coutume ne pouvait manquer d’être très piquante, malheureusement le souvenir s’en est perdu. A Malestroit on plantait un c estandart i> au beau milieu du pré des
(1) Dédar. du daché de Rohan du 22 déc. 1682, dans Ch. des Comptes de Bret. Déclarations, dom. de Ploërmel, vol. Vl n» 1, p. 16-17.
2) Id. Ibid, p. 550.
