AVEC TAMBOUR ET TROMPETTE

Au milieu de ce vacarme assourdissant et de toute la population assourdie mais ébaubie et charmée, le cortège faisait trois fois le tour du mai, puis s’en allait à Tauberge se régaler d’un ample festin, pour lequel les nouveaux mariés de l’année fournissaient un gallon de vin, (2 pots et 4 pintes) et 8 deniers de pain.

Le dîner fini , Mallet revenait au banc seigneurial entendre les vêpres. Après quoi le cortège recommençait dans le même ordre la promenade autour de la place ; cette fois au lieu de trois tours il en faisait neuf, toujours avec le plus de bruit possible, et Mallet au cours de cette promenade embrassait le mai par trois fois.

Puis le cortège s’arrêtait, les deux sergents de la juridiction criaient : Silence ! et l’homme au bâton ferré entonnait une chanson nouvelle qui devait être fort longue et surtout fort épicée d’allusions à toutes les histoires drôles ou scabreuses qui avaient défrayé depuis un an la malice de la paroisse (1). C’était là la clôture.

Impossible de ne pas reconnaître ici, du premier coup-d’œil, un exercice militaire des hommes de la seigneurie, transformé plus tard en plaisante et pittoresque procession. On retrouve même très aisément les diverses catégories de Vost ou armée féodale. Le cheval Mallet, que l’on installe à l’église dans le banc seigneurial, figure le seigneur, le chef de l’ost. Les deux porteurs d’épées sont les vassaux nobles ; l’homme au bâton ferré les non-nobles, appelés eux aussi à défendre le fief avec un armement inférieur et populaire.

(1) Sur le Cheval Mallet, voir Arch. de la Ch. des Comptes de Bretagne, Rentier de la châtellenie de Loyaux en 1542; ~ Déclaration du 20 août 1678, dans Déclarations, dom. de Nantes, vol. VII, f. 527 ; — Terrier du roi en Bretagne vers 1680, dom. de Nantes.

Contre-scel de Montforl.

(Xni' siècle).

H. DE B. — T. ÏIl.