UNE « PARENTÉ D QUI POSSÈDE TOUTE UNE PAROISSE
Sans s’attacher exclusivement à ce nom d’aloiers, d’autres actes de même époque offrent des situations tout à fait pareilles à celles des hommes qui portent ce nom, surtout dans la charte de Nort. Voici d’abord un acte de la première moitié du XI® siècle (1022 à 1055), entièrement inédit et qui mérite être connu :
« Toute la parenté établie dans la paroisse de Chasné se divise en six branches. Toutes ces branches commencèrent à édifier Véglise de Saint-Martin qui est en cette paroisse, mais au bout de deux ans, elles abandonnèrent entièrement cette œuvre (1). Ensuite tous — savoir, Arnaud, Gautier, Landri, Isembard, Rainaud, Wineman avec toute sa race, Goranton, Giraud, Anastase, Roger avec ses fils et ses filles, — tous entrèrent en pourparlers avec Thébaud leur cousin, moine de Saint-Florent, afin de décider les religieux de cette abbaye à accepter, pour la garder à jamais, la possession de cette église avec la dime qui en dépend, les droits de sépulture, les offrandes de l’autel et tout le cimetière, sous la condition d'achever la construction commencée. Et cela fut fait, car le seigneur Frédéric (2) leur envoya un moine du nom de Gautier, à qui tous ceux nommés ci-dessus remirent l’église et qui les investit tous du privilège d’association aux prières et aumônes de l’abbaye de Saint-Florent. Peu de temps après, l’abbé Frédéric vint en personne à Chasné ; il renouvela ce privilège aux habitants, et tous ceux-ci lui livrèrent, par le symbole d’une branche d’arbre, leur église avec toutes ses dépendances pour la posséder éternellement. Ensuite, les religieux de Saint-Florent achevèrent de la construire, et en jouirent sans aucun trouble pendant cinq ans. »
Voilà une curieuse fondation de paroisse. Tout est mené par cette parenté, cette sorte de tribu rustique qui en occupe le territoire et qui semble en disposer sans nul contrôle. Il y avait déjà là un prêtre, cependant, chargé de pourvoir aux besoins spirituels des habitants ; il s’appelait Giroard, mais il n’était qu’un chapelain, et les chefs des six rameaux de la grande parenté qui occupait toute la paroisse l’écartent sans cérémonie pour lui substituer les religieux de Saint-Florent. Les hommes de cette parenté, les chefs des six rameaux ne sont pas des nobles ; ce ne sont pas non plus des vilains ni des vassaux, ils agissent en pleine indépendance. Ce ne peut donc être, comme les aloiers, que des hommes libres, intermédiaires entre les nobles et les vilains, formant, comme les aloiers, de petites communautés ou associations, constituant le dernier reste de ces hommes libres qu’offrait encore en assez grand nombre le Cartulaire de Redon. Au XI® siècle ils sont au contraire en très petit nombre ; ils vont en se raréfiant de plus en plus, bientôt ils disparaîtront. Mais le germe de liberté et d’association civile qu’ils portent en eux ne mourra pas pour cela. Nous avons vu plus haut les vilains appeler leur condition « un libre service d (ci-dessus p. 105) ; la liberté y va pénétrer de plus en plus, et engendrer ou plutôt raviver une organisation civile
(1) « Omnis parentela de parechia quœ vocatur Catheneia in sex dividitur ramusculis. Hi omnes ecclesiam S. Martini quœ est in eadem parechia ædiflcare cœperunt, sed opus totum per biennium dereliquerunt » (Arch. de Maine-et-Loire, Livre Noir de Saint-Florent de Saumur, copie de M. Marchegay n^ 134, fol. 65 v” de l’original). Plus loin cette paroisse est dite « ecclesia de Catheniaco. » De cette dernière forme on tire très régulièrement Casné ou Chasné. De Catheneia on arriverait à Chasneie, qui est bien proche. — Chasné, aqj. com“* du c*®" de Liffré, arr, de Rennes, llle-et-VilaInc.
(2) Abbé de Saint-Florent de Saumur.
