LES SERFS MOTTIERS DU LÉON
nobles, nous remontons tout au commencement du XI® siècle, à celte curieuse paroisse de Cbasné occupée tout entière par une tribu {parentela) divisée en six rameaux possédant en commun l’église et ses dépendances.
Sur le X® siècle nous manquons de documents. Mais les profondes racines jetées dans la vieille Bretagne par l’institut du plou en durent conserver le souvenir après l’invasion normande et amener de très bonne heure les habitants des paroisses alors créées ou ressuscitées à se grouper, à l’imitation du plou, en communauté civile, en petite société particulière. Ce qui est sûr, d’après les témoignages cités par nous^ c’est que ces communautés existaient déjà au XI® siècle, et qu’au commencement du XIII® on trouve l’institution civile de la paroisse bretonne très développée et pourvue de tous ses organes. — Quelques auteurs ont dit cependant qu’en Bretagne les paysans ne sont parvenus qu’assez tard à former des communautés rurales. C’est, on le voit, une erreur.
§ 3. — Les restes du servage en Bretagne.
Nous avons remarqué plus haut (p. 100) que la grande réforme d’Alain Barbetorte, — la suppression du servage, — si générale qu’elle eût été, avait cependant souffert une exception ; qu’un coin de terre en Bretagne avait eu la malecbance de n’en pas bénéficier : ce coin c’était le comté de Léon. Quelle put être la cause de cette exception ? La volonté du comte de Léon sans doute. Mais quel motif détermina en ce sens cette volonté ? On l’ignore ; les hypothèses hasardées pour en rendre compte semblent sans valeur sérieuse, le mieux est de s’abstenir.
La plus ancienne mention des serfs du Léon alléguée jusqu’à présent remonte à la fin du XII® siècle, date relativement moderne, mais dont il n’y a point à s’étonner, vu l’extrême disette de documents des XI® et XII® siècles sur cette région de la Bretagne. C’est Guillaume le Breton ou l’Armoricain, Léonais lui-même et chapelain du roi Philippe- Auguste , qui dans sa chronique en prose rapporte une apparition merveilleuse advenue en 1197 ou 1198 à un serf du pays de Léon (1). Guillaume désigne ce serf par le nom de mancipium scilicet gleba, qui se traduirait bien par a serf de la glèbe. Peut-être aussi Guillaume emploiet-il le mot gleba pour rendre exactement le nom spécial des serfs du Léon, dits en français (dans des actes plus récents à la vérité) serfs de motte ou serfs mottiers, Motte (de terre) et glèbe sont synonymes, et les serfs du moyen-âge, c|ui depuis le XI® siècle étaient presque tous des serfs agricoles attachés à la terre non à la personne, ont été pour cette raison communément appelés serfs de la glèbe, ce qui est la même chose que serfs de motte, mottiers ou motogers.
Divers actes du XIV® et du XV® siècles décrivent la condition de cette classe d’hommes, en voici le résumé :
(1) « Non multo post, qnidam alius vir nobilis in eadem diœcesi (i. e. in finibus Ocismorum) mortuus apparuit ciiidam mancipio suo. scilicet suo glebœ, et dixit ei, » etc. Guillelm. Armorie. De gestis Phil. Aug. ad ann. 1197 vel 1198, Rcc, des hist. de Fr. XVlll, p. 74).
