COMMERCE, INDUSTRIE, FORTIFICATION, ARCHITECTURE
17. — » A Dinam (Dinanif ville ceinte de murs en pierres, commerçante, et port d’où Ton expédie de tous côtés des marchandises, — 50 milles.
18. — » De Dinan à Dol, ville située au fond d’un golfe, avec marché et bon commerce. Beaucoup de grains. On y boit de l’eau de puits, bien qu’il y ait des sources. Vignobles et plantations de toute espèce, — 50 milles.
19. — i> De là à Sant Midjial (Saint- Michel/, ville célèbre, bien peuplée, de moyenne grandeur, entourée de vignobles et de vergei*s, où il existe une église très fréquentée et très riche, — 50 milles. »
Après ces brèves notices sur les villes de Bretagne les plus intéressantes pour le commerce des Arabes, Edrisi parle — trop sommairement — du pays en général et de la mer qui l’entoure :
20. — « Les pays que nous venons de décrire se ressemblent entre eux sous le rapport des productions du sol et de l’état de la population. Les maisons y sont contigûes, les ressources de toute espèce, les céréales abondantes. Ces pays étant baignés du côté du Couchant par la mer Ténébreuse, il vient continuellement de ce côté des brumes, des pluies, et le ciel est toujours couvert, particulièrement sur le littoral.
21. — » Les eaux de cette mer sont épaisses et de couleur sombre ; les vagues s’y élèvent d’une manière effrayante ; sa profondeur est considérable ; l’obscurité y règne continuellement. La navigation y est difficile, les vents impétueux, et du côté de l’Occident les bornes en sont inconnues.
22. — » Il existe dans cette mer quantité d’iles habitées. Peu de navigateurs osent s’y hasarder. . .
23. — » Malgré tout ce que cette mer présente d’effrayant et malgré l’épaisseur de ses vagues, elle contient beaucoup de poisson excellent, et on s’y livre à la pêche dans des localités déterminées. »
Ces quelques pages du savant Arabe peignent la Bretagne du XII® siècle sous un jour bien différent de celui où nous la montrent d’ordinaire les historiens modernes, qui n’y voient à cette époque qu’une terre barbare, inculte et grossière. Au contraire, au témoignage d’Edrisi, le pays est couvert de nombreuses maisons « (d’habitations contigûes) » ; cc les céréales et les ressources de toute espèce y abondent. » Et les villes, dont nous nous occupons surtout en ce moment, voilà que ce géographe, dont le but unique est de former un guide exact pour les marchands et les navigateurs de sa nation et qui par conséquent ne mentionne que des lieux où le commerce prospère, — ce géographe, dans cette Bretagne soi-disant sauvage, nous énumère et décrit jusqu’à douze villes commerçantes, avec des détails trop brefs sans doute, mais qui en marquent nettement la prospérité.
Ces villes en effet sont <i grandes » (Nantes), « considérables » (Rennes), « bien bâties » (Raïs (1), Redon), « agréables, extrêmement agréables » (Vannes, Léon, etc.), — « très peuplées » (Nantes, Vannes, Quimper, Léon, Saint-Malo), — « abondantes en ressources et bien approvisionnées » (Rennes, Quimper, Léon, Saint-Malo, etc.). Celles dont le commerce est le plus actif et le plus florissant s’appellent Rennes, Raïs avec ses bazars. Quimper, Quimperlé, Dinan « dont le port expédie de tous côtés des marchandises, » Dol, Saint-Malo et Saint-Mathieu,
(1) Le Croisic.
DES VILLES BRETONNES AUX Xl« ET XII® SIÈCLES.
ces deux dernières étalant leurs richesses avec orgueil. Vannes et Raïs sont renommées pour leurs constructions navales; Rennes, Saint-Malo, Quimperlé, pour la permanente activité de leurs industries. Autour de ces villes, entre autres, autour de Nantes, de Redon, de Saint-Malo, de Dol, s’étendent des territoires fertiles, bien cultivés, donnant beaucoup de grains, du vin même par endroits, et peuplés de maisons, « d’habitations contiguës.
Edrisi, incliné avant tout vers le commerce et vers les arts de la paix, s’occupait peu des choses militaires : il ne mentionne que trois villes fortifiées : Nantes, Rennes, et Dinan « ceinte, dit-il, de murs en pierres; » les deux premières avaient aussi des murailles de pierre, puisque ces enceintes dataient de l’époque galloromaine. Il en était de même de Vannes dont Edrisi ne mentionne pas les fortifications, et d’Aleth dont il ne parle pas, parce que déjà la vie s’en était retirée pour passer à sa voisine Saint-Malo, a dont les ressources (dit Edrisi) sont » nombreuses, la population considérable, le commerce riche, l’industrie active, » et qui allait joindre ou venait de joindre à tous ces éléments de prospérité le siège épiscopal enlevé à Aleth (voir ci-dessous chapitre XI, § 2). — Les autres villes de Bretagne de quelque importance étaient défendues chacune par un château ou forteresse d’une puissance sérieuse : qu’on se rappelle la tour de Dol si souvent assiégée dans les guerres du XI® siècle, et dont (nous le verrons) le rôle dans celles du XII® ne fut pas moindre. Mais la plupart de ces villes n’avaient pour enceintes que de profonds fossés et de gros retranchements de terre surmontés de fortes palissades de bois; c’est probablement comme exception que les murs de pierre de Dinan se trouvent mentionnés dans Edrisi. Il ne reste actuellement aucune fortification urbaine de cette époque (1), mais nous, reproduisons dans nos fleurons, d’après la précieuse tapisserie de Baîeux, les châteaux du XI® siècle de Rennes, de Dol et de Dinan (2).
Quant à l’architecture civile urbaine de ce temps, on n’en peut citer à cette heure en Bretagne qu’un seul spécimen , à Dol , dans la Grand Rue , une maison de pierres de taille de granit solidement bâtie, avec de grandes fenêtres encadrées d’archivoltes en plein cintre ornées de belles moulures en zigzag. Autrefois elle se nommait le logis des Petits Pallets (3), les Guides l’appellent aujourd’hui la maison des Plaids, pour faire croire que là se tenait jadis l’auditoire, la cour de justice de l’évêque de Dol : ce qui est faux. Ce n’était qu’une maison ou hôtel particulier, mais d’un beau style et où s’accuse fortement le caractère architectonique du XII® siècle.
Telles étaient, aux XI® et XII® siècles, les villes de Bretagne. Sous quel régime vivaient-elles? Quelle était la forme de leur administration? Avaient-elles une organisation municipale? A celte question il faut nettement répondre : Non. Cependant quelques auteurs, entre autres M. Ducrest-Villeneuve dans son Histoire de Rennes (1846), nous font assister à une prétendue éclosion de communes en Bretagne au XII® siècle et à leur développement sous le duc Conan le Gros,
(1) Peut-être cependant y pourrait-on rapporter les assises inférieures de la tour Solidor et les murs soutenant le baile qui précède cette tour.
(2) Voir ci-dessus les pages 1. 5. 18. 29.
(S) Voir Toussaint Gautier, Cathédrale de Dol (1858), p. 112-113.
RESTES DE l’ORGANISATION MUNICIPALE ROMAINE,
parallèlement à celui des communes de France sous le roi Louis le Gros. Tout cela est une imagination : ni fait ni document à Tappui. — Aux XI« et XII® siècles, nous venons de le voir (ci-clessus p. 133-138), Tinstitution civile de la paroisse, entée sur Tanlique racine du plou, était très forte en Bretagne, c’est de là même que sortiront plus tard les municipalités bretonnes; mais au XII® siècle la communauté civile de la paroisse, malgré son intérêt et son importance, ne peut être considérée que comme une municipalité très imparfaite. — D’hai)itude, chaque ville ou chaque fief urbain était administré par son seigneur, ou par les officiers préposés par lui à son administration, et dont les principaux étaient le sénéchal qui jugeait et présidait la cour de justice quand le seigneur s’en abstenait, le vicaire-voyer dont il a été question ci-dessus qui veillait à la sûreté publique, le prévôt chargé de la police urbaine et du jugement des causes secondaires. En matière grave, surtout quand il y avait des dépenses à faire, par conséquent des taxes à lever, ces officiers prenaient ordinairement l’avis des principaux habitants, mais rien ne les y obligeait.
Toutefois, quand les habitants d’une ville, même les non-nobles, avaient en commun des intérêts de quelque importance, ils pouvaient se réunir pour en délibérer, prendre des décisions, agir en commun, et aussi se former en corps pour ester en justice et plaider, même contre leur seigneur. La preuve en est fournie par deux actes très authentiques, l’un antérieur à l’an 1008 concernant les habitants de Rennes, l’autre, de 1055 environ, relatif à ceux de Redon. Ces deux pièces fort curieuses méritent d’être citées. Voici la première :
« Sous le règne du comte Geofroi fils du comte Conan, et sous l’épiscopat de Gualter évêque de Rennes, les citoyens de la ville de Rennes se réunirent en assemblée, voulant unanimement vouer un don au Seigneur, à notre sainte mère l’Eglise et à saint Pierre. Ils décidèrent donc tous, tant grands que petits, de donner — sur le vin et l’hydromel vendus en la ville de Rennes, soit dans la terre du comte, soit dans celle des moines ou des religieuses (1) — une bouteille par tonneau de quatre ou cinq muids à l’église Saint-Pierre pour l’entretien des chanoines, et plus ou moins d’une bouteille en proportion, selon que le tonneau serait plus ou moins grand que cinq muids (2).
» Les citoyens de Rennes firent cela pour remplacer le paiement de la dîme sur les profits de leur commerce, qu’il leur était impossible de calculer, craignant, par le non- paiement de cette dîme, d’offenser Dieu gravement. A ce don ils
(1) Dans ces religieuses (monacharum) D. Morice veut voir celles de l'abbaye de Saint-Georges de Rennes fondée en 1032, et il en conclut que cet acte fut rédigé longtemps après la mort du duc Geofroi Rf eu 1008. Conclusion très mal fondée : car d’une part Saint-Georges n’est point nommé ici, et de l’autre, il peut très bien avoir existé à Rennes, avant l’an 1008, une communauté de femmes dont le nom est ignoré, et dont la passagère existence n’a laissé dans l’histoire d’autre trace que cette mention au présent acte.
(2) a Cives Redonensis urbis convenerunt in unam, ut de suo quoddam beneficium Domino sanctæque matri Ecclesiæ et S. Petro unanimes devoverent. Constituerunt namque omnes, tam majores quam minores, de vino et medo quæ venundantur in urbe Redonis aut in suburbio ejus — cujuscumque esset furbs aut suburbium], aut comitis, seu monachorum seu monacharum, — de tonna quatuor modiorum vel quinque, lagenam unam dare ecclesiæ S. Pétri Redonensis, ad victum canonicorum, et si modiorum amplius in venditione fuerit aut minus, juxta dictum numerum modiorum fieret redditio potus. » (D. Morice, Preuves I, 357-358.) — Au moyen-âge on donnait le titre de civitas (cité) aux villes épiscopales, et à leurs habitants celui de cives, ce qui n’implique nullement qu’il y eût là une organisation municipale; civis, synonyme de burgensis, désigne simplement le bourgeois d’une ville épiscopale.
