A RENNES, AU COMMENCEMENT DU XI® SIÈCLE

voulurent rendre participants non seulement leurs ancêtres mais aussi leurs descendants, qu’ils obligèrent à respecter cette décision prise par eux pour le salut de leurs âmes et pour le salut de leurs successeurs.

» Un jour de dimanche, en présence du comte Geofroi et de la comtesse Havoise, de Tévêque et des barons, les citoyens de Rennes, tendant leurs mains vers le maitre-autel de l’église Saint-Pierre, jurèrent pieusement, pour eux et leurs successeurs, de maintenir à jamais ce don. »

Cet acte donne fort à penser.

Les citoyens ou bourgeois de Rennes mentionnés dans cet acte ne peuvent être que des marchands et négociants, grands ou petits (tam majores quam minores), puisque le droit sur les boissons octroyé par eux à l’église de Saint-Pierre a pour but de remplacer la dîme de leurs profits commerciaux (1). Mais comment se fait-il que le droit de mettre des impôts sur les boissons dans toute la ville de Rennes soit le privilège de ces bourgeois ? Bien mieux, ils sont assez puissants pour faire lever ces impôts, non seulement dans les fiefs des moines et des religieuses, mais dans le domaine même du comte de Rennes. Et cette levée n’est nullement le résultat d’un accord préalable entre eux et le comte ; ce sont les bourgeois seuls qui font tout : « Constilaerunt omnes dore... ils décident, ils statuent de donner à > l’église Saint-Pierre une bouteille par tonneau. » Car ce sont eux qui donnent cet impôt à Saint-Pierre, avec la même assurance et la même autorité qu’ils donneraient leur propre bien. Et Geofroi comte de Rennes, duc de Bretagne, loin de voir là une usurpation, sanctionne la chose par sa présence dans l’église quand les bourgeois y viennent faire la dation solennelle de ce droit ; il s’engage même à employer, en cas de besoin, son autorité pour en faire jouir les chanoines (2).

Non seulement les bourgeois et marchands de Rennes avaient, d’après cet acte, un pouvoir considérable ; ils avaient aussi, on n’en peut douter, des chefs et une certaine organisation. Quand on tient des assemblées et des délibérations, il faut des chefs pour les diriger ; et quand on nous montre ici ces bourgeois étendant leurs mains sur le maitre-autel pour affirmer et jurer leur donation, ce ne sont pas sans doute tous les bourgeois, au nombre d’une centaine ou plus, qui se précipitent en foule vers l’autel pour prêter ce serment : pour jurer en leur nom ils avaient dû choisir des mandataires, c’est-à-dire des chefs.

Les bourgeois-marchands de Rennes possédaient donc encore à cette époque un pouvoir en certaines matières considérable, et puisqu’ils tenaient des assemblées, ils formaient un corps ; mais leur organisation était vraisemblablement très incomplète. En cette organisation telle quelle, en ce pouvoir encore très respectable, on doit reconnaître le reste de la curie gallo-romaine, de l’organisation municipale du temps de l’Empire, en un mot de l’Orcfo Redonensis consacré par l’inscription de Gordien (3). Mais cette institution était trop vieille pour

(1) « Quod quidem fecenint pro decimatione negotii sui, quam non potuerunt computare, et unde timebant Deum multum offendere. » (Id. Ibid., 358.)

(2) c Quo facto prædictus cornes G. se facturum Ecclesiœ justitiam promisit, si quis iianc devotionem infHngere tentaverit j» (Id. Ibid.).

(3) Depuis l’acte antérieur à l’an 1008, dont nous venons de parler, jusqu’au commencement du XV« siècle, les documents relatifs à l’histoire de Rennes venus jusqu’à nous n’ont rien sur l’organisation municipale.