SAINT FÉLIX, CHARGÉ DE RELEVER RUIS ET LOC-MENECH

Quelque temps avant de partir pour Rome , mais dans Tannée même de sa mort (1008), le duc Geofroi demanda au grand abbé de Fleuri, Gauzlin, quelques moines pour travailler à relever, dans la péninsule bretonne, Tinstitution monastique, et Gauzlin, comme on Ta vu plus haut (p. 157-158) lui envoya deux de ses religieux d’élite, Félix et Teudon; on a déjà parié de celui-ci, il va maintenant être question de Tautre.

Félix, Breton bretonant né en Cornouaille, entraîné tout jeune par la passion mystique et si bretonne de Tanachorétisme, s’était retiré, pour y vivre en complète solitude, dansTile d’Ouessant. Là il fut hanté, à défaut de vivants, par le souvenir d’un mort illustre qui avait jadis sanctifié ce désert, saint Paul Aurélien. Epris de ce grand apôtre, Félix veut en aller vénérer le corps à Castel-Paul (Saint-Pol de Léon). Dans la traversée, balloté par un orage épouvantable, il échappe à grand peine à la mort; quand enfin il touche au but, le corps de saint Paul n’est plus là, on vient de Tenlever, de Temporler au monastère de Fleuri sur Loire. Félix, au prix d’un nouvel orage, le suit jusque-là (avant 1003) (1). Quelques années après (en 1008), Gauzlin son abbé, le renvoie en Bretagne.

Le duc Geofroi lui donne à restaurer les deux monastères de Rais et de Loc- Menech ou Locminé, — puis il part pour Rome, — et puis il meurt. A cette nouvelle, Félix qui avait eu juste le temps de se rendre compte des énormes difficultés de sa tâche, voyant son protecteur disparu, veut retourner à son couvent; la duchesse Havoise, Tévêque de Vannes Judicaël (frère du duc Geofroi) le retiennent, le somment et le supplient de travailler à l’œuvre pour laquelle il est venu en Bretagne. Il s’y résigne.

Que pouvait-il rester des deux monastères ? Quand on se rappelle que presque toutes les constructions du IX^ siècle étaient de bois, il est aisé de répondre : rien. Les églises seules, à Ruis et à Loc-Menech, avaient jadis été faites de pierres, et Ton en trouva quelques restes. Quels restes! quelques pans de murs, le sol encombré de ronces, de gros arbres qui bouchaient les portes et abritaient des bêtes fauves, seuls hôtes de ces ruines. La première condition nécessaire pour appeler là des moines, ce serait de pouvoir les loger; mais les ressources sont petites, le résultat de l’appel incertain ; on se borne donc à bâtir d’abord, comme les moines du VI® siècle, de petites logetles (2) pour les futurs habitants de la future communauté. Cependant ces loges se remplissent, et quoique le nombre des collaborateurs soit encore bien faible en vue de la grandeur de l’œuvre, Félix Tenlame vaillamment.

Son espoir n’est point trompé, sa vaillance lui amène de bons et puissants auxiliaires. Avec leur aide, Félix reconstruit Téglise et les bâtiments monastiques — les lieux réguliers — comme l’exige la règle bénédictine. Autour, on défriche le sol, on plante des vignes et des pommiers qui prospèrent. Il n’y a pas encore là de communauté régulière, Félix ne porte point le titre d’abbé ; du moins il y a des écoles où Ton instruit les enfants à servir le Seigneur (3). Bientôt, on peut

(1) Voir Aimoin, de Miraculis S. Benedicti lib. 111, cap. 12.

(2) « Primo quidem parva (Félix) erexit habitacula in supradictis locis » (Vita S. Gildœ, cap. 36, édit. Mabillon, dans A. SS. O. S. B. sœc. I, p. 149).

(3) « Videbatur omnibus laboriosum valde et difficile aggredi tam imraensum opus; sed ille, habens ilduciam in Domino, non dubitavit invadere illud, nec fuit spe sua R'ustratus. Nam infra paucos dies convenerunt ad eum optimi et religiosi viri, quorum adjutorio et ccclesia restaura vit et domos œdificavit, vineas plantavit atque pomaria : ab bis etiani pueri enutriti in Dei servitio f\iere»{ld. Ibid.).

s’enfuit devant les difficultés de sa tache.

l’espérer, cette communauté ou plutôt ces communautés — car Félix travaille tout à la fois à Ruis et à Loc-Menech, — ces communautés, achevant de se développer, formeront des monastères complets et régulièrement organisés.

Au moment où Félix touche au succès définitif de son œuvre, la guerre se déchaînant en Bretagne vient tout remettre en question : d’abord la guerre des paysans contre les seigneurs, puis celle de la faction de Judicaël Cam contre Tautorité ducale (ci-dessus p. 6-7). Ces guerres, les troubles profonds qu’elles entraînent, sont aux yeux de Félix, la mort de l’œuvre, son unique souci depuis seize ans (1). Désespéré, malgré la duchesse Havoise il quitte la Bretagne, retourne d’un trait à Fleuri, déclare à l’abbé Gauzlin , qu’il n’y a plus de paix parmi les Bretons et plus rien à faire chez eux.

Mais la duchesse l’avait fait accompagner par un homme de confiance appelé Fili, porteur d’une lettre pour Gauzlin, où la princesse exposait au vrai l’état des choses, bien moins compromis qu’on ne le disait, et elle suppliait Gauzlin de lui renvoyer Félix en lui conférant la dignité abbatiale. Ainsi fut fait. Félix eut beau se débattre : Gauzlin; promu depuis 1014 à l’archevêché de Bourges sans quitter le gouvernement de son abbaye, traîna son moine à l’autel en vertu de son autorité abbatiale , et de par son droit épiscopal le sacra abbé (2), puis le renvoya en Bretagne.

Quand Félix y revint, il n’y avait plus de guerre , le duc Alain III régnait paisiblement. Restait à décider un seul point. Félix, nous l’avons dit, avait poussé simultanément la restauration des deux monastères de Ruis et de Loc- Menech : lequel des deux serait sa résidence et porterait le titre d’abbaye? Le duc Alain, l’évêque de Vannes, plusieurs autres êvêques et seigneurs bretons^ consultés à ce sujet, se prononcèrent pour Saint-Gildas, non-seulement parce que c’était le plus ancien des deux, mais aussi en raison de la grande fertilité de la presqu’île de Ruis, dont le sol produisait en quantité du froment, du vin, des pommes, et dont la mer regorgeait de beaux poissons d (3). — Le titre abbatial fut donc attribué à Saint-Gildas de Ruis, dont Loc-Menech, restauré également par Félix, devint et resta depuis lors une dépendance.

Saint Félix — car il fut bientôt très justement mis sur les autels — saint Félix, quand il mourut en l’an 1038 (4), eut la joie de voir l’abbaye de Ruis rendue à son ancienne prospérité, plus renommée, plus vénérée que jamais en Bretagne. En voici une preuve frappante; c’est qu’en ce temps, quand une maladie épidémique éclatait sur quelque point de la Bretagne, la population des lieux en proie au fléau ne manquait pas de faire, en masse, un pèlerinage à Saint-Gildas

(1) a Sedecimum (Félix) annum agebat, ex quo ab abbate suo ibidem (i. e. in Britanniam) missus faerat » fid. cap. 37, Ibid.) — Félix étant venu en Bretagne en l'an 1008, cela mettrait la révolte de Judicaël fils de Cam en 10^.

(2) «t Âbbas, qui erat episcopus, arreptum eum (Felicem) ad altare duxit atque ad abbatis officium promovit... Félix jam abbas revertitur, commendatitias secum deferens litteras principibusBritanniœ et episcopo Venetensi. » (Id. cap. 38, Ibid.)

(3) « Statueront Locum Gildœ sedem abbatiœ, quia erat antiquior et terrœ fertilitate, frumenti etiam et vini arborumque pomiferarum abundantior, diversorum quoque magnorum piscium generibus suis temporibus affiuentior. » (Id. Ibid.)

(4) r Mxxxviii. Depositio Felicis, abbatis Sancti Gildasii. » (Chron. Kemperleg. dans Baluze, Miscel., în-8», 1, 621.)

PROSPÉRITÉ ET GRANDE RENOMMÉE DE l’aBBAYE DE RÜIS.

pour obtenir d’en être délivrée (1). Et ce n’est pas seulement des environs, ce n’est pas seulement du pays de Vannes que le peuple venait ainsi par troupes à l’abbaye de Ruis relevée et restaurée ; c’était souvent de vingt à trente lieues. Le chroniqueur de l’abbaye, contemporain de saint Eélix, rapporte avoir vu, entre autres, à Saint-Gildas une grosse foule d’habitants de la paroisse d’Iffendic (2), distante de vingt-cinq lieues.

Il raconte à ce sujet le trait suivant. Comme les gens d’Iffendic, arrivés dans la presqu’île de Ruis, se dirigeaient en rangs serrés vers Saint-Gildas, l’un d’eux appelé Dongual tomba frappé de la maladie devant l’église de Sarzau. e Ses compagnons, d dit le moine qui raconte le fait « me demandèrent un cheval » pour le transporter à l’abbaye, je leur en fournis un, et Dongual y fut amené.

)> Mais comme il ne pouvait se tenir debout, on le coucha dans la maison des » hôtes vomissant le sang et horrible à voir, incapable en apparence de vivre » jusqu’au lendemain (3). » Les Iffendicois, leurs prières faites, repartent le soir, laissant là Dongual pour mort, et de retour chez eux ils annoncent à sa femme qu’elle est veuve. Elle part pour aller prier sur la tombe de son mari et lui faire dire des messes. Pendant ce temps les moines de Saint-Gildas avaient visité et soigné le malade, prié pour lui, et lui avaient administré l’Extrême-Onction. Alors il s’était trouvé bien mieux ; au bout de quelques jours il était guéri, et sa femme venue en larmes à l’abbaye revint joyeuse avec lui à IfTendic.

Landevenec, Redon, Lehon, Saint-Jacut, Saint-Méen, Penpont (4), Saint-Gildas et Loc-Menech voilà déjà, d’après des renseignements précis, huit abbayes bretonnes relevées et rendues à leur mission dans la seconde moitié du X« siècle ou le commencement du XI®. Quelques autres furent restaurées un peu plus tard, dans la seconde moitié du XI® siècle, entre autres Saint-Mathieu de Fineterre et Vertou (5), dont on constate la ré-existence vers cette époque, mais sur lesquelles on manque de renseignements, et aussi Saint-Melaine de Rennes, dont l’histoire est mieux connue.

Mais elle n’est pas brillante cette histoire, à la fin du X® siècle ni dans la première moitié du XI®. Après le départ des Normands il avait dû rester quelques bâtiments encore habitables de l’abbaye de Saint-Melaine, qui trouva aussi le moyen de recouvrer une partie de son ancienne dotation. Quelques moines s’y rassemblèrent dès la fin du X® siècle, et cet embryon de communauté renaissante se serait développé sans doute au siècle suivant sous l’influence bienfaisante de la duchesse Havoise, s’il ne lui fût survenu le pire malheur d’attirer sur elle, par les restes de son ancienne fortune, les convoitises d’un loup rapace déguisé en brebis, comme il y en avait pas mal dès lors. Celui-ci s’appelait Tetbald ou

(1) Le chroniqueur de Ruis, auteur de la Vie de S. Gildas, qui écrivait avant 1040, dit : « Notissima res est et per cunctas partes Britanniæ vulgata, ut, si in parrochia vel etiam in aliqua regione mortalitas incubuerit, illius habitatores ad hujus (S. Gildæ) locum sanctissimum confugere atque a Deo ibidem sine dubio præstolari remedium » (Vita S, Gildæ, cap. 41, édit. Mabilion, A. SS. O. S. B., Sœc. 1, p. 150).

(2) IfTendic, auj. commune du canton et arrond. de Montfort, llle-et-Vilaine.

(3) « Veniebat pro eadem causa de Ilfeniic multitudo plebis; sed unus ex ipsis, nomine Dongual, subita eadem clade percussus cecidit et ante ecclesiam Sarthau remansit. » fid. Ibid.)

(4) Voir sur Penpont (Notre-Dame de Penpont), D. Morice, Preuves I, 570.

(5) Voir les abbés de Vertou des XI* et XII* siècles dans Gall. Christ. XIV, col. 845, Instrumenta 173; et ceux de Saint-Mathieu Ibid. 988 et Instrum. 225.

DÉCADENCE DE L’aBBAYE DE SAINT-MELAINE.

Tébaud ; il n’était pas moine, mais il était prêtre, même il fut évêque, nous en parlerons plus loin ; ce qui le distingue essentiellement, c’est qu’il était prêtre et évêque marié. Las de son épiscopat, il s’en démit ; il se retira, comme un rat dans un fromage, en l’abbaye de Saînt-Melaine, et comme le rat goulu, il dévora pièce à pièce la maison qui l’abritait. Il vécut vieux et fut remplacé par son fils Triscan, qui continua les dilapidations paternelles.

Pourtant, sous Triscan (1020 à 1030), le culte et les offices monastiques étaient toujours célébrés à Saint-Melaine. On le sait par une anecdote du XI« siècle, où l’on voit que les Rennais de ce temps se faisaient une loi, presque un cas de conscience, de se baigner tous les samedis, afin de purifier leur corps comme ils devaient purifier leur âme pour célébrer le dimanche (1). Un certain samedi, qui était la veille de Noël, un habitant de Rennes logé près du mur méridional de l’enceinte de la ville bordé par la Vilaine, un marchand, ce semble, prévoyant pour cette journée beaucoup d’occupations et ne voulant pas manquer à son bain hebdomadaire, se le fit préparer dès le matin avant jour, et quand il y fut, il ordonna de lui apporter son fils unique, un tout jeune enfant, qui l’amusait par sa gentillesse et s’amusait lui-même avec l’eau de la baignoire. Tout à coup, à l’église paroissiale de Saint-Pierre du Marché sonne l’office de laudes (2). Le père sort du bain, s’habille en hâte et va à l’église avec sa femme, laissant l’enfant seul dans la baignoire sans aucune surveillance. Le samedi était dès lors le jour du marché de Rennes ; après l’office, le mari et la femme y vont faire leurs emplettes (3), et c’est seulement à midi que celle-ci rentre chez elle.

Elle demande son fils, on le cherche partout, on ne le trouve pas. Enfin on le découvre noyé au fond de la baignoire, où le pied lui avait glissé. La mère afifolée veut se jeter dans la Vilaine, on la retient à grand peine. Bientôt elle entend les cloches de Saint-Melaine, qui sonnent les matines, puis la grand’messe de Noël (4). Aussitôt comme inspirée elle se lève, prend le corps de l’enfant, court à Saint-Melaine où l’abbé Triscan célèbre l’office divin (5), dépose le pauvre petit devant l’autel, et dans une prière enflammée à laquelle s’unissent tous les assistants, elle implore de Dieu, par l’intercession de saint Melaine, la vie de son fils. Selon le récit contemporain que nous suivons, elle fut exaucée (6).

(1) « Moris est christianoimm dominicos dies venerantium, sabbatorum diebus, laborum sudores corporumque iatigationes balneorum aquis lavando frequentius recreare, sordidas lotis vestibus matare, ut terreuam cœlestis regis curiam, præsentetn videlicet ecclesiam, mundiores ut corde sic corpore valeant intrare. » (Boll. Januar. 1, p. 334-)

(2) « Signo apud parochialem ecclesiam S. Pétri sonante » (Id. Ibid,]. Et dans un autre récit inédit en vers latin : c Matutinales edicunt cymbala laudes » (Bibl. Nat. ms. lat. 11768, f. 302 v^).

(3) « Inde forum merces adeunt mutare foreuses. »

(Bibl. Nat. Ibid.).

(4) « Beati Melanii (nam in ejus monasterio ea hora sonabatur ad nocturnos) auxilium invocando accurrit... » « Classicum in monasterio B. Melanii ad missam audivit dominicam. » (Boll. Januar. I, 334. Ibid.)

(5) « Defunctum suum usque ad prœdicti confessons monasterium, turba multa comitante, perlatum, ante sanctum altare, admiranter turba eam inspectante, Triscando abbate, ut moris est, missam célébrante, deposuit. » (Id. Ibid.).

(6) Le récit en vers latins du ms. lat. 11768, f. 302 v^ indique ainsi Tépoque de ce miracle de saint Melaine :

cc Quando mundanus princeps regnabat Alanus,

Atque Redonensis Warinus episcopus urbis. »

Il s’agit ici du duc Alain 111 (1008-1040) et de Warin ou Garin, évêque de Bennes de 1025 environ à 1037, Triscan était son oncle. Voir ce que nous disons plus loin de cette intéressante famille, p. 169.