RESTAURATION ET PROSPÉRITÉ DE SAINT-MELAINE

Il y avait donc alors à Saint-Melaine moines, culte et offices; même cette église semble avoir été encore très fréquentée et très populaire.

Mais Triscan eut des successeurs pires que lui, qui achevèrent la ruine du monastère. De façon que, tous les biens, toutes les ressources de la maison ayant été rongées jusqu’à l’os, ce petit troupeau de moines mourant de faim fut obligé de quitter l’abbaye, a réduite, dit un auteur du temps, à la plus grande honte » et à la plus extrême pauvreté, » et où vers l’an 1050 il ne restait qu’un seul moine (1) vivant d’aumônes dans ce désert. Ainsi, loin de se relever, cette pauvre abbaye déclinait de plus en plus.

Enfin le duc Conan II, ce jeune prince d’un grand cœur et d’un grand mérite, s’émut de voir dans sa capitale, tombé en une telle détresse, un vénérable monastère remontant par son nom et son origine au plus illustre des évêques de Rennes. Encouragé par sa mère la duchesse Berte, il voulut rendre à Saint- Melaine son antique prospérité. A l’abbaye de Saint-Florent de Saumur, bien connue dans le pays de Rennes où elle avait dès cette époque plusieurs prieurés, vivait un moine d’origine bretonne appelé Even qui, pour la vertu, la religion, la science, était au premier rang des hommes de son temps. En 1058, trois ans après avoir pris d’une main ferme possession du pouvoir, Conan II s’adressa à Even pour faire de lui le restaurateur de Saint-Melaine ; celui-ci s’étant rendu à son invitation, le duc lui remit entre les mains cette pauvre abbaye ruinée et morte, et lui confia la mission de la rappeler à la vie (2). Avec Taide de Dieu, du duc et de son successeur dans le comté de Rennes, Geofroi Grenonat, Even y réussit complètement. Il rétablit d’abord l’église et les bâtiments, garnit l’abbaye d’ornements et de livres; puis revendiquant les domaines frauduleusement enlevés, sollicitant de nouvelles donations, il lui reconstitua une ample dotation territoriale. A sa mort en 1081, après vingt-trois années d’abbatiat (3), cette maison où il n’avait trouvé qu’un moine, il la laissa peuplée de cent religieux donnant l’exemple des vertus monastiques et de la plus grande régularité (4). Et pendant tout le moyen-âge cette prospérité se maintint.

(1) « Gam olim monasterium beat! Melanii sab Triscando abbate et pluribus aliis qui ei, in rumine vel potius in detrimento ejusdem monasterii successerunt , ad summum dedecus simul et extremam paupertatem devenisset, et e pluribus monachis unus ibi tantummodo remansisset » etc. (Instauratio monasterii S. Melanii Redonensis, dans les Analecta Bollandiana IX, p. 439).

(2) « Conanus, filius Alani senioris, dux Britanniæ, consilio cum beata maire sua Berta et suis proceribus habito, vocavit de monasterio B. Florentii Salmurensis fratrem quemdam, Evenum nomine, tantæ probitatis virum, ut, quantum ad religionem et sapientiam attinet, nemini eo tempore secundus esse videretur, eique monasterium jam semirutum commisit. » (Instaur. mon. S. Mélan. Ibid.)

(3) « Intra xxiii annos quibus monasterio (E venus) præfüit... » (Id. Ibid.)

(4) VHistoire ou Chronique de Saint^Florent de Saumur attribuée à Tabbé Michel (commencement du XllF siècle) et peut-être plus ancienne en cette partie, rapporte avec d’autres circonstances la restauration de Saint-Melaine : elle attribue à Geofroi Grenonat comte de Rennes l’honneur d’avoir demandé à l’abbé Sigon le moine Even pour lui confier cette lourde et méritoire entreprise, et elle donne à Even 27 années d’abbatiat, ce qui (puisqu’il mouinit en 1081) reporterait le commencement de cet abbatiat à 1054. Or Sigon ne fut certainement pas abbé de Saint-Florent de Saumur avant 1055 ; — et Geofroi Grenonat (nous l’avons prouvé plus haut, p. 25 note 1) ne posséda le comté de Rennes qu’après la mort du duc Conan II en 1066. VHisloire de Saint-Florent est certainement en défaut sur ces deux points. Aussi doit-on sans hésitation lui préférer une relation récemment imprimée dans les Analecta Bollandiana (IX, 438-444), écrite vers 1125 par un moine de Saint-Melaine quasi-contemporain de la restauration de cette abbaye. Dans ce récit, c’est le duc Conan H qui fait venir, pour lui confier cette restauration, le moine Even, auquel on attribue seulement 23 années d’abbatiat, ce qui en fait remonter le commencement à l’an 1058 et supprime ainsi le double anachronisme signalé plus