DIX-SEPT ABBAYES BRETONNES AU XI® SIÈCLE

ruines, et six nouvellement fondées. Âbbayes réparties fort inégalement sur le sol breton :

Neuf dans la zone sud de la presqu’île : Locludi, Locmaria de Quimper, Sainte-Croix de Quimperlé, Saint-Gildas de Ruis, Loc-Menech, Redon, Saint- Gildas des Bois, La Chaume et Verlou;

Deux dans l’Ouest : Landevenec et Saint-Mathieu ;

Quatre dans l’Eist : Saint-Méen et Penpont, Saint-Melaine et Saint-Georges;

Au Nord, sur cette longue côte sinueuse qui s’étend du Coêsnon à l’Aber- Vrach, deux seulement et toutes voisines, Lehon et Saint-Jacut; de l’Arguenon à l’Aber-Ildut pas un monastère.

Constatons toutefois, dans ce résultat au lendemain des désastres de l’invasion, un rigoureux effort pour rallumer en Bretagne l’institution monastique. On ne pou'vait trop s’empresser à réveiller et propager cette lumière. Car sans elle, dans l’état lamentable où était tombé le clergé séculier, on pouvait craindre de voir s’éteindre ou au moins s’obscurcir tristement le flambeau évangélique.

Blason de Vannes,

l’église féodalisée, les églises paroissiales en mains laïques.

§ 2. — Décadence du clergé séculier.

C’est le régime féodal qui amena la décadence du clergé séculier. On donnait tout alors soit en fief noble, soit en tenure roturière, pour en tirer soit des services personnels, soit des rentes. Les églises paroissiales, avec les dîmes, les offrandes et le casuel, avaient des revenus considérables; les seigneurs féodaux, qui la plupart du temps les avaient construites, les regardaient comme leur bien et leur domaine et s’arrogeaient le droit de les vendre ou de les donner en fief à leurs fidèles, avec leurs émoluments, comme tout autre bien.

Le possesseur laïque ainsi investi d’une église paroissiale organisait le culte à sa façon ; d’ordinaire, il appelait un prêtre pour faire le service religieux, prêcher, confesser, etc. ; il faisait avec lui un marché par lequel il se réservait la grosse part du revenu et ne laissait au curé que les coquilles. Si celui-ci n’était pas content, le possesseur laïque le destituait, le remplaçait à volonté, quelquefois tous les mois. On devine ce que pouvaient être les malheureux prêtres qui acceptaient un pareil sort; le plus souvent, pour l’améliorer, ils s’occupaient surtout de pressurer leurs ouailles. Parfois c’était un prêtre qui prenait en fief la paroisse, et cela n’en valait pas mieux, parce que, comme le seigneur la lui vendait cher, c’était encore les paroissiens qui avaient la charge de l’aider à s’acquitter. Puis, les prêtres ainsi placés dans les paroisses par les seigneurs ou les possesseurs laïques ne pouvant être révoqués ou changés que par ceux-ci, l’autorité ecclésiastique n’avait plus sur eux aucune action efficace; du moment qu’ils contentaient leur seigneur, ils pouvaient tout faire à leur fantaisie. C’était l’anarchie dans le sanctuaire et la ruine absolue de la discipline.

Sans doute, les évêques, surtout les papes, protestaient contre de tels abus entachés de simonie au premier chef, qui mettaient les biens d’église hors l’église et le ministère pastoral hors de la surveillance ecclésiastique. Non contents de protester, les papes frappaient d’anathème tous les fauteurs et complices de ces abus.

Mais, malgré leur foi religieuse vive et sincère, les hommes du moyen-âge, surtout quand leurs intérêts se trouvaient en jeu, n’étaient pas toujours des fils bien dociles et bien obéissants de l’Eglise. C’étaient des têtes dures, des cœurs farouches facilement emportés par des passions violentes et qui alors ne connaissaient aucun frein. On a vu plus haut (p. 37) de quoi étaient capables les barons brigands du pays de Nantes. Un auteur breton, de ce temps-là précisément, écrit :

d A cette époque on vit de tels attentats se produire par toute la Bretagne que le diable semblait lui même y courir de tous côtés et y déchaîner toute sa fureur. Les habitants de cette terre, autant qu’on en pouvait juger par leurs actes, avaient dit dans leur cœur : a II n’y a point de Dieu , et s’étaient fait une habitude du vol, du meurtre et de tout ce qui peut exciter la colère du Seigneur. Les préceptes de la religion et de la justice, ces misérables n’en voulaient plus! La censure