QUERELLES ET RIXES ENTRE LES PROPRIÉTAIRES LAÏQUES DES ÉGLISES

Cette subdivision successorale des églises, très compliquée, était un grand obstacle à leur retour aux mains de Tautorité ecclésiastique : lorsque l’un des ayants droit voulait céder sa part à l’évêque, les autres ne le voulaient pas et il n’y avait rien de fait, ou encore chacun prétendait mettre à la cession des conditions spéciales, ce qui ajournait indéfiniment la conclusion. Ici, la cession du tiers possédé par Wido, exigea l’adhésion de Gosfred, l’autorisation de Tehel, la sur-autorisation de Rivallon et de ses cinq fils. Et chacun d’eux eut ses exigences : Gosfred se fit donner un cheval de la valeur de 30 sols (1); Téhel une pareille somme de 30 sols, plus une lance, une épée, un bouclier. On ne sait pas ce qu’exigea Rivallon. — Souvent aussi les querelles des copropriétaires d’églises tournaient au tragique. Â Besné, par exemple (diocèse de Nantes), au commencement du XII® siècle, les compétitions entre les cohéritiers laïques de l’église paroissiale donnaient lieu à des rixes fréquentes, tellement violentes que dans l’une d’elles, en l’an 1116, le prêtre chargé du service de la paroisse fut tué par les combattants dans le porche même de l’église (2).

On pourrait multiplier ces exemples, mais en voilà certainement assez pour montrer que la prolongation d’un tel régime devait fatalement amener, non seulement la ruine de la discipline ecclésiastique, mais celle du sentiment religieux et de la morale chrétienne dans les populations.

(1) Environ 1500 fr. valeur actuelle. Sur l’église de Montreuil sur Pérouse, voir D. Morice, Preuves 1, 412.

(2) Cariai, de Redon, Append. n® 69, p. 391.

Sceau de Quiriac, ivéqne de Nantes.

(Voir ci-dessouB p. 182-184.)

MISSION DONNÉE A l’ÉVÊQüE AIRARD PAR LE PAPE LÉON IX.

§ 3. — Rétablissement de la discipline ecclésiastique.

Pour relever la discipline ecclésiastique et avec elle le sentiment chrétien, la pratique sérieuse de la morale évangélique chez les clercs et les fidèles, le double fléau à extirper, c’était l’effronté concubinage des prêtres décoré du nom de mariage et la succession héréditaire des églises, sortie, d’une part, de ce mariage criminel, de l’autre, de la possession abusive des églises par les laïques.

Le mariage des prêtres disparut assez promptement, Grégoire VII lui porta le coup mortel. L’intrusion des laïques dans les bénéfices ecclésiastiques, spécialement dans les paroisses, fut plus difficile à extirper, et cependant tant qu’elle persistait, pas d’ordre, pas de réforme durable à espérer dans l’Eglise; la porte restait ouverte à tous les abus. Contre celui de la possession laïque et de l’hérédité des églises, les papes, les conciles n’avaient cessé de tonner, ils obtinrent d’abord de faibles résultats ; les féodaux ne pouvaient se détacher de cette proie. Pourtant, en Bretagne, l’un des plus grands papes du XP siècle, Léon IX (honoré du titre de saint) n’hésita pas à engager la bataille, en quelque sorte personnellement.

On se rappelle ce Budic évêque de Nantes déposé pour simonie au concile de Reims en 1049 et mort quelques mois après (ci-dessus p. 171-172). Léon IX saisit vivement l’occasion : il choisit directement pour successeur de Budic un homme ayant toute sa confiance, un Italien, et l’envoya à Nantes avec la mission de mener vigoureusement la lutte contre la simonie et contre l’hérédité des bénéfices ecclésiastiques. Ce personnage nommé Airard (1) était abbé de Saint-Paul de Rome ; on le rencontre pour la première fois en cette ville pendant un synode tenu en avril et mai 1050, souscrivant une bulle du pape Léon IX avec le simple titre d’abbé de Saint-Paul : Hairardus abbas Sancti Pauli (2). Il n’était donc pas encore évêque de Nantes. Mais, le 1®'' novembre de cette même année, on le trouve en France avec ce dernier titre, donnant une charte dont le préambule est un véritable manifeste où il proclame hautement la mission reçue par lui du Saint- Siège et sa ferme volonté de la faire réussir :

c Un abus enraciné en France plus que partout ailleurs (dit-il), c’est que les revenus des églises et des autels, les dîmes et les offrandes, y sont injustement possédés par toutes sortes de gens plutôt que par les prêtres des églises, auxquels ces biens appartiennent légitimement, et l’on peut, en rapprochant une double injustice, dire que la nourriture des clercs profite aux laïques comme celle des pauvres aux riches. Contre cet abus Léon, le pape de la ville de Rome, le seigneur apostolique, a lancé un décret ordonnant à tous les laïques d’abandonner aux prêtres des églises les revenus de ces églises et, selon la parole de l’apôtre, les dîmes des autels aux serviteurs des autels. Ce décret ayant été publié, les uns y ont obéi, les antres y ont résisté orgueilleusement (3).

(1) En latin Airardus, Hairardus, Ærardus, Erardus, et aussi Ailardus, Agilardus.

(2) Bulle relative à la canonisation de saint Gérard évêque de Toul, dans Mabillon, A. SS. O. S. B., VU, 894-96, et Annal. O. S. B., IV, 738-739. Cf. R. Blanchard, Airard et Quiriac évêques de Nantes, dans Revue de Bretagne, 1895 sem., p. 241.

(3) D. Morice, Preuves 1, 402.