LES ÉVÊQUES DONNENT LES ÉGLISES PAROISSIALES AUX MOINES

entre ses mains un bien de ce genre, son premier devoir était de s’en dessaisir au profit de l’autorité religieuse compétente, c’est-à-dire de l’évêque, qui, lui, en disposait pour le plus grand bien de la religion.

A cela Gueffier et ses frères répondaient : que leur père avait trouvé sur sa terre quelques murs ruinés, débris, selon la tradition, d’une antique église dédiée à la Sainte Vierge; il l’avait reconstruite; eux ensuite l’avaient donnée avec ses dépendances aux religieuses de Notre-Dame d'Angers lorsque leur sœur Azénor avait pris le voile dans cette maison. Ils croyaient avoir agi selon leur droit « et » n’être tenu à aucune sujétion envers l’évêque ni l’église de Nantes (1). » Mais Quiriac repoussait absolument cette conclusion. Pour le satisfaire, pour purger l’église de Prigni de la tache originelle de la possession laïque, il fallut que Gueffier et les nonnes en fissent, entre les mains de l’évêque, la tradition à l’église de Nantes; lui alors la concéda aux religieuses, sous la condition de payer tous les ans à cette église, en la fête de l’Assomption , un besant d’or (2).

Quiriac, on te voit, avait repris avec non moins de vigueur qu’Airard, la lutte contre les abus honteux et funestes d’où étaient sorties la ruine de la discipline ecclésiastique, la décadence du clergé séculier et, par suite, celle du sentiment religieux dans la société de ce temps. Les évêques des autres parties de la Bretagne commencèrent aussi à prendre, vers la même époque, des mesures de même nature. Peu après, ta forte impulsion du grand pape Grégoire VII (1073-1085) donna une nouvelle force à ce mouvement. Mais pour qu’il pût réussir, il était indispensable de placer à la tête des paroisses des prêtres instruits, zélés, énergiques, — et c’est ce qui faisait défaut presque partout. Car, nous l’avons déjà dit, le clergé séculier d’alors était en général ignorant, mou, tiède, et si la plaie des prêtres mariés diminuait, les mœurs n’étaient pas toujours correctes. Puis, un prêtre séculier, isolé dans une paroisse rurale, était bien faible pour résister aux exigences, aux convoitises du seigneur féodal traitant l’église comme un fief mouvant de son château et dont il pouvait, tout en se réservant une part des revenus, donner à qui lui plaisait la jouissance et l’administration.

Il fallut cette fois encore recourir au clergé régulier. La science était alors réfugiée dans les cloîtres, presque tous les moines avaient une instruction suffisante, de bonnes mœurs, un zèle religieux incontestable. Même séparés de leur monastère, envoyés en mission dans les paroisses, ils n’étaient point isolés comme les prêtres séculiers. Le moine avait derrière lui et avec lui tous ses frères, il faisait partie d’un corps qui, il le savait, ne l’abandonnerait point. L’abbaye dont il était membre constituait une puissance, non seulement près des évêques, mais près des autorités civiles, près du duc de Bretagne et des principaux barons. Le moine était donc bien mieux armé que le prêtre séculier pour résister aux usurpations laïques. Aussi quand les évêques bretons voulurent rétablir dans leurs diocèses la discipline ecclésiastique, c’est aux moines qu’ils s’adressèrent;

(1) a Unde (disaient à Quiriac Gueffier et ses frères) nullam vobis vel Nanneticæ ecclesiæ debere subjectionem non dubitamus. » (Cartul. du Roncerai, n» 429.)

(2) Cartul. B. Mariœ Caritatis Andegavensis (Cartulaire de N.-D. du Roncerai d’Angers) publié par Marchegay, n» 429, p. 264-266; GalL Christ. XIV, Instrum. col. 171.