EXPÉDITION DE GUILLAUME DE NORMANDIE EN BRETAGNE

Dol avant ce terme, il n’en fut rien. Ne pouvant quitter le siège, il manqua au rendez-vous assigné par lui. Guillaume alors avec ses chevaliers entra en Bretagne et marcha vers Dol ; Conan à son approche leva le siège et se réfugia à Rennes. Au lieu de ïy poursuivre, Guillaume menaça les barons de Bretagne qui tenaient ferme pour le duc contre les rebelles, entre autre, Olivier sire de Dinan, propre neveu de Rivallon de Combour mais fidèle de Conan IL Celui-ci accourant défendre son baron, s’enferma avec lui dans Dinan. Assiégé là par Guillaume ou au moins par son armée, il fut, après une vigoureuse défense, obligé de rendre cette place.

Ce siège de Dinan, cette campagne de Guillaume le Bâtard contre Conan II nous sont connus — outre les chroniques (1) — par un document contemporain d’un genre particulier, qui nous en retrace les incidents sous une forme très originale. Ce document c’est la célèbre tapisserie de Baïeux conservée jusqu’à présent dans le chapitre cathédral de cette ville, jadis attribuée sans preuve à la reine Mathilde femme de Guillaume, mais certainement œuvre du XR siècle, véritable chronique en images.

On y voit d’abord Guillaume partir avec ses guerriers pour entrer en Bretagne. Ils prennent leur route par le Mont Saint-Michel , et après avoir visité la célèbre basilique, ils passent le Coêsnon, limite commune de la Normandie et de la Bretagne. L’inscription placée au-dessus de cette partie de la tapisserie porte : Hic Wilielmas et exercitas ejus venerunt ad Montent Michaelis, et hic transierunt flamen Cosnonis (2). Ce passage du fleuve, ce trajet sur le sol mouvant de la baie ne se fit pas sans encombre ; plusieurs dés guerriers de Guillaume s’enlisèrent dans les sables : Harold, ce malheureux prince anglais que Guillaume devait vaincre et tuer à Hastings l’année suivante, mais dont il était alors l’ami du moins en apparence et qui l’accompagnait en cette expédition, Harold parait dans la tapisserie,^ grand et fort gaillard, retirant des sables de la baie les soldats de Guillaume et même les portant sur son dos : Hic Haroldus dux trahebat eos de hcirena (3), dit la légende. Le passage de la rivière est très naïvement représenté : € on voit des hommes à pied qui la traversent en portant leurs boucliers et leurs armes sur leur tête ; un cavalier relève ses jambes sur sa selle pour n’être point mouillé, d’autres sont renversés par les sables mouvants; dans la bordure inférieure un homme est étendu comme mort, à qui un animal mange le pied (4). i>

Le fleuve passé tellement quellement, les cavaliers qui représentent l’armée de Guillaume (ils sont, sur la tapisserie, quatre ou cinq) s’élancent au galop, en brandissant leurs lances d’un air terrible, vers une tour fort élevée qui ne peut être que celle de Dol. Ce n’est pas la tour qu’ils menacent, mais ceux qui l’assiègent ou plutôt qui l’assiégeaient, car de l’autre côté de cette tour, les chevaliers

(1) Orderic Vital fsdt une allusion très claire à cette guerre de Guillaume contre Conan II, Hist,

eecl. lib. 111, cap. 11, édit. Le Prévost, II, p. 117-118. Il y a plus de détails dans Guillaume de Poitiers fGesta Gaillelmi ducis NormannorumJ qui toutefois ne parle point du si^e de Dinan, pourtant parfaitement certain. ^

(2) c Ici Guillaume et son armée vinrent au Mont Saint-Michel, et ici ils traversèrent le fleuve du Co^on. s

(3) c Ici le duc Harold tirait les Normands du sable. »

(4) Lancelot, Description de la tapisserie de Baïeux, dans les anciens Mémoires de TAcadémie des Inscriptions, édit, in-i», VIll, p. 602, et in-12, p. 397-398.

H.^de b. — T. III. 2