DÉFRICHENT LES LANDES DE BRETAGNE

Les moines étaient invités à bâtir sur ce terrain une église et un bourg, dont tous les revenus, coutumes, services, droits de justice leur appartiendraient, et aussi toutes les dîmes et les droits ecclésiastiques, que nul ne leur pouvait disputer puisque cette terre était de nulle paroisse.

Les moines acceptèrent, et ils allaient se mettre à l’œuvre, quand un baron du voisinage, très batailleur, très mauvais coucheur, Guillaume, sire de Tinténiac, surnommé l’Ismaëlite, c’est-à-dire V Arabe, vint mettre obstacle à leur œuvre en revendiquant comme sienne cette Lande-Huan, sur laquelle il n’avait pas l’ombre d’un droit (1). Heureusement parmi les moines il y en avait un, Geofroi de Langan, qui était son cousin et qui amena l’Ismaélite à renoncer à sa mauvaise chicane moyennant une somme d’argent et son association aux mérites, prières et œuvres du monastère. Cet accord fut confirmé le 5 mai 1085, en présence du duc Alain Fergent (2).

Les moines attaquèrent alors vigoureusement cette terre rétive, et ils en vinrent à bout non sans peine, mais le succès fut complet. Au XIF siècle on voit ce territoire couvert de vignes et de moissons, et autour de la chapelle bâtie par les religieux un bourg fvicusj rempli d’habitants. Pour mettre le sceau à leur création, les moines de Saint-Florent prièrent l’évêque de Saint-Malo de venir faire la dédicace de leur église. Les religieux de Marmoutier s’y opposèrent, réclamant pour eux la moitié des dimes de Lande-Huan. Sous quel prétexte ? impossible de le dire, puisque ce territoire (on l’a vu plus haut) était de nulle paroisse, et que les moines de Marmoutier n’avaient nullement contribué à mettre ce désert en valeur. Sans avoir semé ils prétendaient récolter. Pour avoir la paix, les Florentins leur concédèrent le quart de la dîme (3) et jouirent alors tranquillement de ce beau domaine créé par eux.

Mais les guerres anglaises, qui désolèrent la Bretagne au XIV® siècle, ruinèrent cette colonie agricole. Les moines et les habitants ayant été contraints de fuir, le sol sans culture retourna bien vite à son état d’origine, à la lande : il y est encore. De l’œuvre si intéressante des moines de Saint-Florent, le seul souvenir demeuré sur le sol, c’est la petite chapelle de Lande-Huan.

Ne nous étonnons donc pas si, en Bretagne au XI® siècle, là où il n’y avait point d’abbaye, tous les barons et les seigneurs de grands fiefs voulurent avoir, près d’eux et de leur château, quelqu’une de ces petites colonies monastiques composées de deux, trois, cinq religieux ou davantage, tirés tantôt des vieilles abbayes bretonnes, Saint-Melaine ou Redon, tantôt des grands monastères des provinces limitrophes. D’où qu’ils vinssent, ces moines assuraient aux paroisses un service et un gouvernement régulier et ranimaient parmi les populations la ferveur religieuse. En même temps, par leurs labeurs agricoles, par les ouvriers habiles en tous métiers qu’ils formaient autour d’eux, ils étaient d’actifs pionniers du progrès et de la civilisation.

(1) e Præfatæ terræ donationem Guillelmus Istnalensis calumniatus est, et multo tempore monachos ab ea excolenda retardavit » (Ibid., p. 47).

(2) c Actum est hocanno ab Inc. Domini mlxxxv., iii. Nonas Mail, cum prædictns Guillelmus iret cum comité Alano Fergan » (Ibid. J.

(3) Acte de Tan 1163 : « Tandem in concordiam devenientes, (monachi Majoris Monasterii) concesserunt fieri (i. e. capellam Landæ Hugonis dedicari), eo tenore ut ex quacumque re messium seu vinecirum illic quartam partem decimæ haberent. » (Ibid., n» p. 50).

l'ordre de CITEAUX et les chanoines de SAINT-AUGUSTIN.

§4. — Les abbayes bretonnes du Xlb siècle.

Au XII® siècle, les conséquences de la situation nouvelle créée dans les paroisses par l’action des moines et de la ferveur religieuse réveillée par eux, se manifestèrent. Ce ne fut plus seulement des prieurés que l’on fonda en Bretagne. A cette modeste et si utile végétation qui domine dans le XI® siècle succède un épanouissement, une véritable floraison d’abbayes : au XII® siècle, en Bretagne, vingt-sept abbayes nouvelles.

Mais ce n’est pas du vieux tronc bénédictin que sortirent ces monastères dont le zèle régénéra en Bretagne le sentiment religieux. Sur ces vingt-sept abbayes du XII® siècle, dix furent fournies par l’ordre des Chanoines réguliers dits de saint Augustin, treize par l’ordre de Citeaux, quatre seulement par l’institut primitif de saint Benoît. Citeaux à la vérité était une réforme de cet institut primitif, mais une réforme qui en austérité allait beaucoup plus loin. Réaction sévère et exaltée contre le relâchement de certaines abbayes bénédictines, la réforme de Citeaux s’inspirait d’un zèle religieux très vif, joint non pas seulement à une correction irréprochable mais à une ardente piété, souvent à une sainteté véritable. Le mouvement qui enfanta cette réforme, commencé dès la fin du XI® siècle, fut longtemps contrarié, arrêté pendant quinze années dans son développement ; mais enfin en 1113, au moment où il semblait près de s’éteindre, saint Bernard, brûlant de la double flamme de la jeunesse et de la plus pure ardeur évangélique, amena avec lui dans Citeaux un bataillon d’une trentaine d’hommes pleins du même feu ; l’arrivée si opportune de ce puissant secours détermina le triomphe de la réforme cistercienne, qui se développa depuis lors avec une telle force qu’au milieu du XII® siècle (en 1151), elle ne comptait pas moins de cinq cents abbayes enrôlées sous sa bannière. Elle en eut ensuite bien davantage.

L’avènement des chanoines réguliers de saint Augustin n’eut pas le même caractère. On se rappelle ces communautés de clercs séculiers qui s’étaient formées au IX® siècle (1). Charlemagne, Louis le Débonnaire avaient fait composer à leur usage une règle assez bien observée pendant quelque temps, mais qui finit par tomber en désuétude, laissant ces communautés en un grand relâchement. Pour remédier à cet état de choses, les papes s’efforcèrent au XI® siècle de donner à ces chanoines un caractère plus monastique et une règle plus autorisée, empruntée aux écrits de saint Augustin, notamment à son Epitre cix, qui, s’adaptant fort bien à cette situation, fut en effet adoptée pour règle au commencement du XII® siècle (vers 1110) par toutes les maisons de ce genre. Depuis lors, ces chanoines réguliers, qui prirent le nom de chanoines de saint Augustin et ressemblaient beaucoup à des moines, se répandirent dans toutes les parties de la France. Leur développement toutefois n’est pas comparable à celui de Citeaux, et en Bretagne, dans l’ordre des temps, c’est Citeaux qui ouvre la marche, d’autant que la propagation de cette réforme s’y trouva favorisée par des circonstances spéciales utiles à connaître.

(1) Voir notre tome II, p. 313.