ABBAYES DE CITEAUX EN BRETAGNE

Tel est le récit. Il contient quelques circonstances singulières. Baudri malade dès la fin de 1129 étant mort le 5 janvier 1130, les quatre moines de T Aumône, venus cette année même en Bretagne, ne purent évidemment le consulter. D’autre part, si le comte Etienne s’était déclaré avec tant de zèle fondateur de la future abbaye, comment se fait-il que l’on n’ait jamais cité aucune charte attestant les libéralités de ce prince, alors que les seigneurs de ce temps, tous très friands de droits honorifiques et de prières pour leurs âmes, ne manquaient jamais de constater solennellement de pareilles fondations. Les relations des quatre moines avec les princes de Penthièvre sont donc plus que douteuses.

Qu’ils aient eu l’idée de consulter Baudri, personnage d’une grande réputation et métropolitain de la Bretagne, c’est très vraisemblable. Mais l’ayant trouvé mort, ils continuèrent leur chemin vers l’Ouest. L’évêque de Saint-Brieuc ne faisant apparemment nul effort pour les retenir, ils passèrent dans le diocèse de Tréguer, dont l’évêque s’employa au contraire avec grand zèle à la réalisation de leur dessein. Dans la paroisse de Trezelan ils rencontrèrent un canton couvert de bois, appelé Pluscoat (1), très solitaire, dans lequel un pauvre ermite d’origine anglaise nommé Raoul s’était bâti une petite cabane où il vivait d’aumônes, et de là s’appelait lui-même beggar (mendiant, en anglais) ; nom que les gens du pays avaient appliqué au lieu même qu’il habitait. C’est là que les quatre moines de l’Aumône se fixèrent et se mirent à construire fort simplement, d’abord selon toute apparence en huttes de branchages, leur abbaye de Notre-Dame de Bégar, dite plus tard c le petit Citeaux de l’Armorique, > et qui, selon les traditions de ce monastère, fut inaugurée le 10 septembre ou le 10 novembre 1130.

Quels furent les auxiliaires temporels de cette entreprise? Rien n’autorise, nous l’avons dit tout à l’heure, à attribuer à aucun des princes de la maison de Penthièvre le mérite de cette fondation. Il faudrait plutôt le donner à l’évêque de Tréguer. Toutefois, une chronique du temps, conservée au XV® siècle dans l’abbaye de Saint-Melaine de Rennes, nommait comme fondateur de Bégar le duc Conan III (2), ce qui implique seulement de larges aumônes faites par ce prince pour la construction de ce monastère.

Dans les huit années qui suivirent cette première création, sept autres abbayes cisterciennes s’élevèrent coup sur coup, comme par enchantement, sur la terre armoricaine, savoir :

En 1132, 21 juillet, Notre-Dame du Releq, en la paroisse de Plounéour-Menez, au diocèse de Léon ;

En 1135 ou 1136, Notre-Dame de Buzai au diocèse de Nantes, un peu au-dessous de cette ville, en la paroisse de Rouans sur la rive gauche de la Loire; nous reviendrons sur l’histoire de ce monastère dont le fondateur fut le duc Conan III ;

En 1136, 20 juin, Notre-Dame de Langonnet, au diocèse de Cornouaille, fondée par le même prince ;

(1) f Pervenerunt ad locum cui nomen est Pluscoat, sive Pura Silva. » (Pancarte ou notice de Bégar, Ibid. 563) Coat en breton veut bien dire forêt, mais plus n’a jamais, je crois, signifié pur.

(2) C’est la Collectio ms. de Rebus Britanniœ (p. 4) qui fournit cette note « chronicale », tirée, ditelle formellement, < de abbalia Beali Melanii. » Le feuillet étant malheureusement un peu rongé par les rats, la date manque, mais on lit très bien ; « ... [Conanus filius] Ermengardis, dux Britannie, fuudavit monasteria..... de Begar. »

FONDATIONS DE BÉGAR, DE BUZAI , ETC.

En 1137, 3 février, Saint- Aubin des Bois, en la paroisse de Plédéliac, diocèse de Saint-Brieuc;

En 1137, 15 octobre, Notre-Dame de Boqaien, en la paroisse de Plénée-Jugon, même diocèse; fondée par Olivier sire de Dinan;

En 1137, Notre-Dame de la Vieuxville, en la paroisse d'Epiniac, diocèse de Dol; fondée par Geldouin fils d’Hamon, seigneur de Landal (1).

En 1138, juillet, Notre-Dame de Lanvaux, en la paroisse de Grandchamp, diocèse de Vannes; fondée par les seigneurs de Lanvaux.

Avant de nommer les quatre dernières abbayes cisterciennes bretonnes du XIP siècle, il nous faut revenir quelques instants à la duchesse Ermengarde, dont rhistoire, nous l’avons dit, se trouve liée au développement de l’ordre de Citeaux en Bretagne. En 1130, le duc Conan III étant allé voir sa mère alors religieuse au prieuré de Larré près Dijon, lui avait fait présent d’une île en Loire très fertile dite l’île de Caberon. L’année suivante (1131), Foulque V comte d’Anjou, frère d’Ermengarde , étant devenu roi de Jérusalem, engagea sa sœur à le suivre dans son royaume et à venir visiter la Judée. L’âme ardemment religieuse d’&mengarde ne put résister au désir de contempler ces lieux illustres, berceau de la religion. La voilà donc au bout de quelques mois en Palestine, où elle semble disposée à se fixer à demeure et à propager l’ordre de Citeaux, car s’étant établie à Sicar (Naplouse), elle y bâtit une église sur la fontaine de Jacob aussi appelée le puits de la Samaritaine; mais au bout de quelques années, les ravages des infidèles l’obligent à quitter la Terre-Sainte. En 1135 elle est de retour à Nantes, et le 28 juin, en cette ville, son fils Conan III, en sa présence et par son conseil, fonde et dote l’abbaye de Buzai, à laquelle la duchesse donne l’ile de Caberon et qui est placée sous le gouvernement de Nivard, prieur de Clairvaux, propre frère de sai^ Bernard (2).

Au lendemain de cette donation, le duc Conan se trouve engagé dans une guerre longue et onéreuse contre ses barons (3). Au milieu de ces embarras , il perd de vue Buzai et les promesses faites aux moines; pressé par le besoin d’argent il reprend même en partie ce qu’il leur a donné, entre autres, l’île de Caberon. Si bien que pendant plusieurs années, loin de progresser et de s’améliorer, de construire ses bâtiments et son église, Buzai reste dans le marasme, la pénurie, la détresse. Sur ces entrefaites, saint Bernard vient en Bretagne visiter ses moines. A Buzai il espérait trouver une abbaye complètement bâtie, nombreuse, florissante ; il y voit quelques religieux mourant de faim dans une masure. Indigné, il se tourne vers le duc et lui reproche amèrement d’avoir manqué à toutes ses promesses, le traite même de parjure et de menteur. Puis il ordonne à Nivard et à ses compagnons de plier bagage, de quitter cette terre ingrate, et de rentrer immédiatement à Clairvaux (4).

(1) D. Morice, Pr., I, 575. — Sur toutes ces fondations, voir Calai, des évêques et abbés de Bret., an t. II de YHistoire de Bretagne de D. Morice, et Gallia Christiana, t. XIV.

(2) Ibid., 573^74 ; cf. D. Lobineau, Vies des SS. de Bret. édit. 1725, p. 224.

(Sj Voir ci-dessus, p. 38-40.

(4; ff Domnus Bernardus abbas supra modum vehementer doluit (dit le duc Conan III) et me quasi perfidum et mendacem austerissimis increpationibus redarguens, abbati ac fratribus qui ibidem morabantur, ut locum relinquerent et apud Claram Vallem unde ad vénérant citius redire festinarent, imperavit » (D. Morice, Preuves I, 589).