IMPORTANCE DE SAINT-MALO DUE A SON SIÈGE ÉPISCOPAL

Probablement les témoins entendus voulaient dire que l’église de Saint-Malo en l’île d’Aaron avait appartenu anciennement à l’évêque d’Aleth. C’était vrai, mais cela n’autorisait point à l’ôter aux moines, qui en étaient devenus possesseurs légitimes en vertu d’une légitime donation, comme les évêques de ce temps en faisaient tous les jours sans que nul y trouvât à redire, et encore confirmée par une bulle.

Néanmoins, en 1145 ou 1146, le 16 août, par une autre bulle (1), cette même église était donnée à Jean de Chàtillon, qui s’y installa de suite et prit désormais le titre d'évéque de Saint-Malo, porté depuis lors par tous ses successeurs.

Certains auteurs représentent cet évêque comme poursuivi pendant dix-huit années par les chicanes et les procédures des moines de Marmoutier. Il n’en est rien, on le voit. A la mort d’Eugène III, en 1153, ces religieux tentèrent de reprendre l’affaire, mais comme ce pape leur avait imposé à ce sujet « un silence étemel, » son successeur Anastase IV repoussa aussitôt leurs prétentions (2).

Un fait qui montre bien les doutes des premiers évêques de Saint-Malo sur le bien fondé de leurs prétentions originelles, c’est que, par une transaction passée en 1178, les moines de Marmoutier, sur la demande de l’évêque Albert, s’engagèrent à ne pas user des titres qu’ils possédaient pour contester aux pontifes malouins la possession de l’église de Saint-Malo en l’île (3).

Quoi qu’il en soit, le résultat obtenu fut en lui-même excellent, car sans cette translation du siège épiscopal sur le rocher d’Aaron, qui donna de suite une grande importance à l’agglomération d’habitants réunis en ce lieu, le développement de Saint-Malo, la prospérité de son commerce et de sa marine, qui ont jeté sur la Bretagne un si grand lustre , se seraient probablement beaucoup fait attendre. Seulement, il y avait moyen d’opérer cette translation sans dépouiller la vénérable abbaye de Marmoutier, dont les moines avaient rendu et rendaient encore tant de services à la Bretagne. Sans la protection toute puissante dont saint Bernard couvrit la cause de Jean de Chàtillon, la prétention de celui-ci n’eût pas plus réussi sous Eugène III que sous Lucius II. C’est donc en définitive saint Bernard — sans s’en douter, il est vrai, — qui fut le principal auteur du rapide développement de la ville de Saint-Malo et par conséquent de sa prospérité.

Quant à l’évêque Jean, il montra dans toute sa vie tant de vertu, tant de de science, tant de zèle pour la justice et pour la religion, qu’à sa mort survenue en 1163 son peuple d’une voix unanime le mit sur les autels, et à cause de la clôture dont on entoura sa tombe pour la défendre contre les démonstrations d’un zèle un peu excessif, on l’appela depuis lors saint Jean de la Grille,

(1) Cette bulle, publiée dans les Ane. Evêchés de Bref., IV, p. 404, est datée de Viterbe le xvii des Calendes de septembre, c’est-à-dire le 16 août. Or, d’après Jaffé, les années 1145 et 1146 sont les seules dn pontificat d’Eugène 111 pendant lesquelles ce pape ait passé le mois d’août à Viterbe.

(2) Voir toute l’histoire de ces procédures dans une bulle confirmative du pape Alexandre III adressée à Jean de Chàtillon évêque de Saint-Malo, de 1159 à 1163, dans D. Morice, Preuves 1, 607-608.

(3) c Scripta quoad causam ecclesiæ S. Maclovii de Insula non liceat eis (monachis Majoris Monasterii) nllis unquam temporibus contra nos et successores nostros et contra canonicos ejusdem ecclesiæ scriptis illis uti » (Anciens Evêchés de Bretagne, IV, p. 408).