COMMENT IL PROUVA SA DIVINITÉ

laicüs, « presque laïque, » par conséquent un peu clerc et fréquentant les églises, mais d’ailleurs rusticanus, illiteratus, rustique et illettré. Aussi ne lit-il usage de son peu de cléricature que pour entendre de travers la formule ci-dessus. Il se dit que cet Eon (EumI, annoncé depuis si longtemps comme devant juger les morts, les vivants et le monde entier par le feu, était enfin venu, et que c’était lui-même. Est-il impossible qu’il ait été de bonne foi ? Je ne le pense pas. Il vivait à peu près seul sous les sombres ombrages de Brecilien peuplés de légendes merveilleuses. Quel stimulant pour une imagination détraquée que les décevantes perspectives de cette forêt sans limites, avec ses bruits mystérieux, ses lueurs étranges, ses lacs, ses fables et ses prestiges I

Bien convaincu donc d’être cet Eon (Eum) annoncé depuis des siècles — c’està-dire Dieu tout-puissant, — il se met à prêcher sa doctrine aux bûcherons, aux charbonniers, aux sabotiers de la forêt, que jusque-là, perdu dans son rêve, il n’avait même pas aperçus; mais maintenant il lui faut des disciples, il lui faut des fidèles, une armée même au besoin, pour réaliser ce rêve, manifester sa puissance et accomplir sa mission, c’est-à-dire juger les vivants, les morts, le monde entier par le feu. Il se mit donc à inonder ce peuple de discours pour lui inculquer dans l’àme sa divinité. Otto a à ce sujet un mot curieux : c II aspirait, » dit-il, à la gloire de l’hérétique parmi ce peuple de vaches (1). Mais ces vaches, comment parvint-il à les dompter? Quoiqu’on ne le dise pas, il est aisé de le concevoir. Si vaches qu’elles fussent, elles durent résister d’abord; Eon leur dit : — Vous ne me croyez pas? Eh bien, essayez, venez avec moi. Vous allez voir si j’ai, oui ou non, le pouvoir de juger et condamner par le feu? — Les plus osés, les plus curieux, le suivirent et se ruèrent à sa suite sur les demeures des bons ermites de Brecilien qui furent pillées, brûlées sans miséricorde. Le nombre des fidèles d’Eon doubla (2); avec cette armée il se jeta sur les maisons bien garnies, surtout sur les églises et les monastères (3), et les ravagea de fond en comble. Il en rapporta en masse des vivres, du vin, de l’argent, de riches vêtements, de belles étoffes, des objets de luxe, tout ce qu’il fallait pour tenir ses compagnons dans la joie et l’abondance. Quand on le vit revenir vainqueur de toutes ses expéditions, comment douter qu’il fût cet Eun qui venturus est, destiné à être le maître du monde ?

Bientôt ce fut autour de lui toute une multitude qui l’adorait comme (a le Seigneur des seigneurs (4), et ne le quittait pas d’une semelle. Dans son camp

(1) « Quidam pene laïcus, hœretici honorem in vaccis populorum affectons.,, verbum prœdicationis assumpserat, Eumque tanquam Dei filium se nominans, multam post se rudis populi traxit multitudinem , dicensque quod ipse esaet per quem omnis oratio concluditur cum dicimus : Per Eum qui œntarus est » etc. (Ottonis Freiseogensis De Gestis Friderici I, lib. i, cap. 54, édit, de Bâle de 1569, p. 225).

(2) A ce moment (1145) il se produisit une tentative, qui mérite d’étre notée, pour combattre la propagation de rhérésie. Albéric, évêque d’Ostie, légat du Saint-Siège, s’étant trouvé à Nantes avec l’archévêque de Rouen, tous deux se dirigèrent vers le repaire des Eoniens et le légat les convoqua à une conférence où il devait réfuter leur hérésie. Mais nul d’entre eux ne s’y présenta, et le légat, s’il parla, prêcha dans le désert. Voir la lettre de l’archévêque de Rouen an légat, dans Rec. des hist. de Fr., XII, p. 558 note ; et M. Félix Bellamy, La Forêt de Bréchéliant (Rennes 1896). I, p. 409.

(3) c Ecclesiamm maxime et monasteriorum infestator » (Guillelmi Neubrigensis Reru/n A n^hcaru/n, lib. I, cap. 19, édit. d’Anvers, 1567, p. 48).

(4) t Seductam multitudinem sibi aggregabat, quæ tota ilium tanquam Dominum dominorum, individue sequeretur » (Quill. Neubrig., édit. 1567, p. 47).

LES SUCCÈS d’ÉON DE l’ESTOILE EN BRETAGNE ET EN FRANCE.

c’était une magnificence, un faste vraiment royal. Tous ses compagnons, exempts de souci et de travail, richement vêtus, nourris splendidement, semblaient nager dans une félicité parfaite (1). A la vérité, certains Eoniens, venus plus tard à résipiscence, prétendirent qu’il n’y avait là rien de réel mais de simples apparences : ainsi, disaient-ils, aprèsavoir avalé undîner très fin à trois services, vous vous croyiez repus; pas du tout; un simple petit hoquet vous faisait le ventre creux comme devant (2), au point d’être prêt à recommencer. — Mais que prouve cela, sinon que la cuisine d’Eon était de digestion facile, et l’appétit de ses convives excellent?

Un chroniqueur dont l’autorité n’est pas très sûre et qui ne semble pas contemporain, accuse Eon d’avoir dit la messe sans être prêtre et même d’avoir consacré des évêques et des archévêques qui exerçaient sur ses partisans leur juridiction. Cela est tout à fait invraisemblable. Il planait bien au-dessus de l’Eglise terrestre puisqu’il était Dieu. Et quant à ses partisans, il leur distribuait des titres et des dignités célestes : il avait ses Anges, ses Apôtres, ses Puissances; un de ses favoris s’appelait le Jugement, un autre la Sagesse, un troisième, la Science, etc.

Quels méfaits, en dehors de l’hérésie, pouvait-on reprocher à Eon de l’EIstoile et à sa bande? Neubrige les exprime à plusieurs reprises par le mot debacchari qui, au moyen-âge, exprime l’idée de se livrer à la fureur, à la cruauté, à toutes sortes d’excès. Les £k)niens tuèrent une partie des ermites de Brecilien , mais ils ne semblent pas avoir commis beaucoup de meurtres, sans quoi on le leur eût reproché plus explicitement. Le pillage, la dévastation, l’incendie, l’orgie et la débauche, tels furent surtout leurs exploits pendant trois ans, de 1145 à 1148.

Comment de tels désordres purent-ils se prolonger si longtemps? Pour le comprendre, il faut connaître la tactique d’Eon. Quand il avait approvisionné son camp au moyen de quelques expéditions de brigandage, il allait immédiatement se cacher dans des sites déserts, inaccessibles, où il était inattaquable. Toute la bande demeurait là se donnant du bon temps, faisant du lard, tant que durait la provende. Quand elle tirait à sa fin, le sanglier s’élançait de sa bauge avec toute sa séquelle, tombait sur quelques manoirs ou monastères souvent fort éloignés de son point de départ, puis avec son butin courait se cacher de nouveau dans quelque situation inexpugnable (3).

Il ne passa pas ces trois années entières en Bretagne ; il y fit ses débuts, puis, au témoignage de Neubrige, il se porta dans plusieurs autres provinces. Les princes de ces pays voulurent plus d’une fois l’attaquer, lui livrer bataille, mais pendant qu’ils menaient contre lui leurs armées, Eon par une marche rapide se dérobait; quand ils arrivaient à son cantonnement de la veille, il était parti, et ses ennemis revenaient bredouille (4).

(1) f Videbatur esse circa exim ingens gloria, apparatus fastusqne regius, et qui cum eo erant sollicitudinis laborisque expertes : pretio se indui, splendide epulari, et in summa lœtitia agere videbantur » (GniU. Neubrig., Ibid,, 48).

(2) € Quautamcunque ex cibis illis repletionem, modico ructu exinanitam , tanta mox sequebatur esnries » etc. (IbidJ,

(3) « Interdum mira velocitate per diverses provincias ferebatur ; interdum vero morabatnr cum suis omnibus in locis descrtis et inviis ; moxque, instigante diabolo, erumpebat improvisus. » {Ibid., p. 47-48).

(4) « Sœpius a principibus ad vestigandum et persequendum eum exercitus frustra mittebatur : qufesitus enim non inveniebatur » (Ibid., p. 60).

LES PROPOS qu'il TIENT AU PAPE AU CONCILE DE REIMS.

Il traversa ainsi presque toute la France de l’Ouest à l'Est. Il était arrivé sur les terres de l'archévêque de Reims. Les seigneurs ecclésiastiques ne s'entendant guère d'habitude aux choses militaires et étant peu portés à la guerre, Eon ne craignait point d'être attaqué et sans doute se gardait mal. Le prélat ayant mis son ost en campagne sous un bon chef, Eon fut surpris et pris sans lutte sérieuse ainsi que ses principaux disciples. Le gros de la bande se dispersa aussitôt et s’enfuit dans toutes les directions.

Peu de temps après, le 21 mars 1148, s’ouvrit à Reims un concile convoqué et présidé par le pape Eugène III et qui, dit-on, ne comptait pas moins de onze cents membres. Devant cette solennelle assemblée comparut Eon pour être jugé. Le pape lui demanda : « Qui es-tu ? > — Je suis répondit-il tranquillement, celui » qui doit venir juger les morts, les vivants, et le monde entier par le feu. > — Cela fit rire les vénérables pères du concile. Comme Eon tenait en main un bâton fourchu, la fourche en haut, le pape lui demanda ce que c’était que ce bâton.

— c Oh ! répondit-il, ceci est un grand mystère. Quand les deux pointes de la 9 fourche sont en haut comme en ce moment. Dieu possède les deux tiers de 9 l'univers, et il m’abandonne seulement l'autre tiers. Quand les deux pointes 1» sont en bas, au contraire, c'est moi qui dispose des deux tiers du monde, et je ï n’en laisse à Dieu qu’un tiers (1). »

A ces mots l'hilarité des pères ne connut plus de bornes, et la risée fut universelle. Cette gaîté leur inspira de l'indulgence. Ils épargnèrent la vie d'Eon et le condamnèrent à une prison perpétuelle. Suger, régent de France et abbé de Saint-Denys, fut chargé de le garder dans son abbaye. Peu de temps après, il y mourut (2).

Les séides de l’hérésiarque furent traités plus sévèrement. Le concile avait paru regarder Eon comme fou ; il jugea sans doute ses conseillers, qui le dirigeaient à leur gré, plus coupables que lui. Ayant refusé de renier leur hérésie — c'est-àdire la divinité d’Eon — ious furent condamnés au feu, entre autres, ceux qu'on appelait la Science, la Sagesse, le Jugement. Le dernier dans sa prison avait menacé de sa vengeance ceux qui l'y retenaient; quand il alla au supplice on l'entendit s’écrier à plusieurs reprises : « Terre, ouvre-toi! (3)i> l’invitant ainsi à engloutir les ennemis de la secte Eonienne.

Ce ne fut pas les seules rigueurs exercées contre celte secte. Il y eut, — nous l’avons vu dès le début de ce récit, — des supplices en divers lieux, « et surtout dans l’évêché d’Aleth. ^ Rien de plus naturel, puisque c'était là le berceau de l'hérésie. Ces supplices se rapportent nécessairement à l'épiscopat de saint Jean de la Grille.

Un mot, en terminant, sur les interprétations données à l’histoire d'Eon de l'Estoile par quelques auteurs modernes.

Les uns veulent voir en lui un restaurateur du druidisme. A l'appui de cette opinion on allègue € son affection pour la forêt de Brecilien et pour la fontaine

(1) et (3) Guill. Neubrig., Ibid.

(2) t Prædictus Eum Sugerio abbati S. Dionysii, qui regni negotia ob absentiam regis iu Occident tali Francia administrabat, commissus ab eoque arctæ custodiæ mancipatus, vitam in brevi flnivit. » (Ottonis Frising. De gestis Friderici I, lib. i, cap. 55, édit. 1569, p. 226.)