LE RECUL DU BRETON EN ARMORIQUE AU XI® SIÈCLE

et la région Est de celui de Vannes, c’est-à-dire presque un tiers du territoire occupé par elle au IX® siècle.

Que les diocèses nommés ci-dessus aient été du VI® au IX® siècle occupés par une population de langue bretonne, le fait n’est pas contestable ; il est prouvé par un grand nombre de noms de lieux encore usités, dont l’origine bretonne est certaine, et par un nombre plus grand encore d’autres noms de même origine, en ces mêmes diocèses, conservés par les documents historiques. D’où vient donc la perle si considérable subie par la langue bretonne après l’invasion normande? Pour l’expliquer force est de recourir aux hypothèses. On a dit, par exemple, que dès le IX® siècle, avant l’invasion normande, dans les diocèses de Dol, d’Aleth, de Saint-Brieuc et la région Est de celui de Vannes l’élément breton était moins fort, moins nombreux que dans la partie plus occidentale de la péninsule, et la bretonisation moins complète, si bien que, dans l’immense ébranlement causé par les invasions normandes, cette couche un peu superficielle se désagrégea, tomba, et ne parvint pas à se reconstituer après le cataclysme. — Cette hypothèse est spécieuse et semble assez naturelle ; mais si l’on recherche les documents qui permettent d’apprécier la force et l’intensité de l’occupation bretonne dans les diverses parties de la péninsule armoricaine avant l’invasion normande, on n’en trouve qu’un, le Cartulaire de Redon. A en juger par les actes de ce recueil, au IX® siècle, avant l’invasion normande, la bretonisation de la région orientale du Vannetais est complète : là, hommes et choses, langue et institutions, tout est breton. Cependant cette région fut de celles d’où, après les invasions normandes, se retira la langue bretonne. Donc l’hypothèse ci-dessus ne semble pas pouvoir suffire, seule, à expliquer le fait.

Je n’ai pas la prétention d’en présenter une autre. Tout au plus me permettrai-je de proposer quelques conjectures.

Ainsi, lors de la grande invasion normande de 919, les Bretons établis dans la partie occidentale de la péninsule eurent certainement plus de difficulté à émigrer en France, par suite de l’éloignement de la frontière française, que les populations bretonnes qui en étaient plus rapprochées. On peut donc croire que « les pauvres Bretons cultivant la terre et restés en Bretagne, » dont parle la Chronique de Nantes, habitaient pour la plupart la région occidentale, où ils maintinrent ainsi à fleur de terre, pour ainsi dire, une couche bretonne qui n’existait plus dans l’Est.

On peut croire aussi que quand les émigrés bretons rentrèrent en Bretagne après les victoires d’Alain Barbetorle, ils se plurent à mettre le plus de distance possible entre eux et les provinces franco-normandes qui la plupart du temps leur étaient hostiles, ce qui les mena à se porter et à s’établir de préférence dans l’Ouest de la péninsule.

On peut croire enfin que l’appel adressé par Alain Barbetorte pour le repeuplement de la Bretagne quand il promettait la liberté à tous les serfs de France qui s’y viendraient établir, on peut croire que cet appel fut entendu et qu’un flot plus ou moins considérable d’immigrants français y répondit. A l’inverse des Bretons, qui poussaient vers l’Ouest, ces immigrants, ne voulant pas s’éloigner trop de leur patrie primitive, s’arrêtèrent dans l’Est de la péninsule bretonne, où il y avait eu des Bretons avant l’invasion normande mais où il n’en restait plus