PRISE DE DINAN ET RETRAITE FORCEE DES NORMANDS
protégé par une enceinte placée en avant à quelque distance , mais établie aussi sur la motte et formée de forts et hauts poteaux de bois. Sur celte enceinte, en dedans et en dehors mais s’y adossant, se tiennent les défenseurs de la place (voir le fleuron de la p. 1).
Le siège est de part et d’autre mené très vivement. Les chevaliers normands attaquent la place de tous côtés avec ardeur, les assiégés résistent vigoureusement et leur lancent une pluie de javelots. Mais un détachement des assaillants parvient, comme nous l’avons dit, à mettre le feu dans l’enceinte de bois qui entoure le donjon, et cet incendie détermine la chute de la place : Conan se résigne à en livrer les clefe aux Normands : Et Cunan claves porrexit (1), dit la légende de la tapisserie.
La façon dont se fait cette remise est originale. Conan, coiffe de son casque et tout vêtu de mailles de fer, est debout sur un petit rempart en avant de l’enceinte de bois du château de Dinan ; il allonge à bout de bras en dehors de la place sa lance ornée de son gonfanon, au fer de laquelle les clefs sont passées par leur anneau ; il les tend à un chevalier normand (peut-être le duc Guillaume ?) qui se tient en dehors de la place, à cheval, et présente de son côté sa lance pour les recevoir de la même façon.
La prise de Dinan mit fin, non pas à la guerre, mais à l’expédition en Bretagne du duc de Normandie, car immédiatement après, la tapisserie de Baïeux nous le montre armant chevalier son allié, alors son hôte, le prince anglo-saxon Harold, comme le déclare cette inscription : Hic Willelmus dédit arma Haroldo (2), — et l’on sait par le roman de Rou que cette cérémonie se fit à Avranches. — Le chroniqueur, plat courtisan de Guillaume, qui dans ces phrases prétentieuses nous a transmis un souvenir assez confus de cette expédition, marque du moins avec clarté le motif de la retraite précipitée des Normands (3).
Autour de l’ennemi les Bretons avaient fait le vide et soustrait à ses atteintes leurs biens, leurs grains, leurs provisions, leurs bestiaux. La récolte de l’année était encore verte; l’armée de Guillaume, qui avait compté vivre sur l’ennemi, mourait de faim ; au bout d’un mois de ce régime il fallut la ramener exténuée dans son pays. € Guillaume espérait fièrement, dit le chroniqueur, voir Conan 3 lui venir tout de suite demander grâce, d Espoir trompeur — si vraiment il s’en leurra. Au lieu de cela le bruit se répandit que le duc de Bretagne assisté du comte d’Anjou venait présenter la bataille au duc normand. Celui-ci voulut alors revenir en Bretagne pour leur prêter le collet ; mais comme dans cette terre vidée de tous vivres, de toutes ressources, il eût fallut aux Normands subsister sur les
(1) c Et Conan rendit les clefs. »
(2) c Ici Guillaume donna les armes à Harold,
(3) « Dnctor terribilis (i. e. Guillelmus Normannorum dux) instaret fbgitanti (i. e. Conano duci), ni manifestum pericnlum animadverteret agere militem numerosum per regiones vastas, famelicas, ignotas. Si quid residuum erat inopi terræ ex his quœ nata fuerant anno superiore, id in tutis locis incolœ cnm pecoribus abdiderant. Stabant in aristis fruges immaturœ. Igitur... menstrua pcnuria fatigatum exercitum (Guillelmus) rèducebat : magno animo præsumens Conanum pro venia delicti et gratia prope diem deprecaturum. » (Guillelmi Pictavensis Gesta Guillelmi ducis Normannorum et régit Anglorum, dans Rec, des histor. de Fr. XI, p. 88-89). Le Guillaume auteur de ces Gesta, surnommé de Poitiers parce qu’il avait étudié en cette ville , était un pur Normand , né à Préaux près Pontaudemer , archidiacre de Lisieux et chapelain de Guillaume le Conquérant. Orderic Vital parle de. ce chroniqueur, aux livres 111, IV. V, de son Histoire, édit. Le Prévost, II, p. 158, 217-218, 312.
