LES LAIS MERVEILLEUX ET LES LAIS DE LA VIE RÉELLE

A'Ignaure ou Ignaurès a pour théâtre un château nommé Ouriol situé en Bretagne, et certainement en petite Bretagne, car selon l’auteur, « Franchois, Poitevin et Breton » connaissent très bien ce poème, et « Vapelent le lai del Prison,

Quatre des lais de Marie de France viennent certainement des Bretons de l’île — Lanval, Ywenec, le Chèvrefeuille, VEpine, — ainsi que trois de ceux de M. G. Paris : Tgolet, Guingamor, Doon.

Enfin dans les lais de Marie de France, il y en a trois très sûrement bretons, mais avec autant de motifs pour les attribuer au continent qu’à l’ile : Equitan, Milon, Bisclaveret; ce dernier semble toutefois plutôt armoricain.

Quant au fond, on peut parmi les lais distinguer deux genres de récits. Dans les uns ce ne sont qu’aventures extraordinaires, merveilleuses. Dans les autres au contraire on ne sort pas de la réalité. Graélent, Tydorel, Eliduc appartiennent au premier genre, le dernier surtout, où le héros a deux femmes, dont l’une est ressuscitée par l’autre au moyen d’une fleur que celle-ci lui met dans la bouche. Ga^emer aussi est très fantastique. — Mais Laustic est l’histoire d’un jaloux dont la femme, sous prétexte d’écouter un rossignol qui chante dans son jardin, s’en va à sa fenêtre pendant la nuit échanger de douces paroles avec un amoureux placé à une fenêtre voisine : le jaloux fait prendre et tuer le pauvre rossignol et le jette brutalement à la tête de sa femme dont il ensanglante le chainse (la chemise). Le Chaitivel est le portrait d’une grande coquette 4^ Nantes qui, distribuant trop également ses décevants sourires à quatre chevaliers dont elle avait fait tourner les têtes, les envoie, pour conquérir son cœur, se faire tuer dans un tournoi où trois d’entre eux restent, et d’où le quatrième revenu le ventre ouvert, est après sa guérison plus chaitivel, c’est-à-dire plus infortuné que jamais. Le Frêne nous conte les aventures touchantes, mais parfaitement vraisemblables, d’une jeune fille dont sa mère avait voulu se débarrasser en l’exposant sur l’arbre qui donne son nom au poème. Varchévêque de Dol parait en cette histoire, ce qui la met forcément dans le XIII® siècle (1). Le prélat vient pour bénir une noce, la fiancée à marier se nomme La Coudre (2). Or dans la paroisse de Saint-Méloir des Ondes existe encore un gros village de ce nom, fief noble au moyen-âge et seigneurie à juridiction (3). L’héroïne était donc une fille du seigneur de la Coudre, et l’intervention de l’archévêque est toute naturelle, car Saint-Méloir touche Dol, à peine deux lieues de l’un à l’autre. C’est donc ici simplement une aventure domestique d’une famille du pays de Dol, dont on a fait un lai.

Tous ces récits sont, on le voit, pris en pleine réalité. Un autre, dit Bisclaveret,

(1) Roquefort, l’éditeur de Marie de France, fait d’elle un poète du X1I1<* siècle; aujourd’hui on incline à la mettre dans le XI1«. Cette mention de l’archévêque de Dol ne permet pas le doute, puisque, comme nous l’avons vu (ci-dessus p. 205), l’archévêché de Dol disparut en 1199.

(2) La Coudre ad nun la dameisele.

En cest pals ne ad si bele

Al jur des noces qu’il unt pris Sis sires i mande ses amis ,

E Verceveske i estcit

Cil de Dol, qui de lui teneit.

(Poésies de Marie de France, édit. Roquefort, I, p. 162, 164).

(3) Voir Ogée, Diet. hist, de Bref. nouv. édit. Il (1853), p. 840-841 ; cf. Carte de Fr. de l’Etat-major, feuille 60 (Dinan). La Coudre est à une demi-lieue environ du clocher de Saint-Méloir, dans la direction nord-est.

JT