LE LAI DU BISCLAVERET TRAHI PAR SA FEMME

— une histoire de loup-garou -- tient des deux genres, parce que, malgré la donnée fantastique qui lui sert de base, il est plein de détails très réalistes. Pour donner de cette littérature une idée un peu nette, voici l’esquisse de ce dernier lai (1).

Jadis vivait en Bretagne un chevalier vaillant, courtois, généreux, aimé de ses voisins et du roi son seigneur, époux d’une belle femme qu’il aimait fort et qui, en apparence au moins, le lui rendait. Dans cette félicité un seul point noir : chaque semaine pendant trois jours le chevalier disparaissait, sans que nul au monde pût dire ce qu’il devenait. Ces absences mettaient la dame en grand souci, quoiqu’il lui fût impossible de découvrir la moindre trace d’une rivale. Un jour avec beaucoup de précautions oratoires et beaucoup de chatteries, elle supplia son mari de lui dire ce qu’il devenait pendant ces trois jours.

— Dame, répondit-il, si je vous le dis, mal m’en viendra, je risquerai de perdre votre amour et de me perdre moi-même.

Mais elle redoubla de caresses félines, il céda :

— Sachez donc, dame, que pendant ces trois jours je deviens bisclaveret (c’està-dire loup-garou), je m’enfonce au plus épais de la forêt, et tout ce temps je vis d’herbes, de racines, des proies que je puis rencontrer.

— Mais, fit-elle, pendant que vous courez ainsi, êtes- vous nu ou gardez-vous quelque vêtement ?

— Je commence par me dépouiller entièrement et alors je prends la forme d’un loup ; au bout des trois jours je reviens et reprends avec mes vêtements la forme humaine.

— Où donc mettez- vous vos vêtements pendant ce temps-là ?

— Dame, permettez-moi de ne pas vous le dire , car s’il m’étaient pris , si je ne pouvais les retrouver, je resterais bisclaveret à tout jamais.

— Eh quoi ! je vous aime plus que tout au monde et vous avez en moi si peu de confiance. Qu’ai-je fait pour être traitée ainsi ?

Et des larmes et des reproches, et des attendrissements et des caresses. Sons ce déluge sentimental, le pauvre mari succomba hélas !... et se livra :

— Vous savez, dame, ce chemin qui touche la forêt où il y a un carrefour,

(1) Marie de France fait précéder ce lai d’une petite préface :

Quant de lais faire m’entremet ^

Ne voit oublier Bisclaveret,

Bisclaveret ad nun en bretan ,

Garwal l’apelent li Norman.

Jadis le poét-hum oîr Et souvent soleit avenir ;

Homes plusurs garvall devindrent Et ès boscages meisun tindrent.

Les Bretons appellent aujourd’hui le loup-garou den-hleiz, c’est-à-dire homme-loup. Ici il est nommé bisclaveret, mais des philologues ont proposé de corriger cette version en bleiz-lavaret loup dit , c’est-à-dire soi-disant loup. Quant à garwall on a voulu y reconnaître le were-wolf ou loupgarou des Anglais, mais les deux mots ne se ressemblent guère. Garwall devait être le nom du loup-garou dans la langue des Normands de Aollon en la province de Normandie, et c’est pour cela que Marie de France oppose ce terme à bisclaveret ou bleiz-lavaret qui avait le même sens à cette époque dans la langue de leurs voisins les Bretons d’Armorique. — Voir le texte de ce lai dans Poésies de Marie de France, édit. Roquefort, 1, p. 178 à 201. — Dans les vers cités plus haut notez que Marie de France semble rejeter l’existence des loups-garous dans le passé et n’y plus croire dans le présent.