LA VENGEANCE DU BISCLAVERET

et en ce carrefour une vieille chapelle ; c’est là que j’ôte mes vêtements et je les cache près de là dans une pierre creuse couverte d’un buisson.

La dame n’en demanda pas davantage et laissa son mari à ses affaires. Dans le voisinage vivait un autre chevalier, qui avant le mariage de la dame avait demandé sa main sans succès et depuis lors ne s’était pas marié. Elle le fait venir aussitôt « lui conte l’histoire du Bisclaveret (ainsi nommerons-nous le premier chevalier), ajoutant que s’il veut l’en débarrasser, elle est prête à l’épouser. La semaine suivante, comme d’habitude, Bisclaveret disparait. Au bout de trois jours quand il veut reprendre ses vêtements il ne les trouve plus. Ils avaient été enlevés, sur l’ordre de la dame, par l’autre chevalier. Bisclaveret est condamné à rester loup indéfiniment dans la forêt. Au bout de quelque temps, ne le voyant nulle part, on le jugea mort, et la dame après des larmes menteuses épousa tranquillement l’autre chevalier.

Deux ou trois ans passent. Le roi de Bretagne vient chasser dans la forêt. Les chiens s’acharnent sur un loup qui se fait poursuivre toute la journée et déjà blessé, près d’être pris, apercevant le roi qui suivait la chasse à cheval, s’élance tout à coup vers lui, s’agenouillant, prend son étrier, lui baise le pied et la jambe, et par son attitude comme par ses regards implore visiblement la pitié du prince. Celui-ci commande d’épargner la bête et de ta laisser libre. Mais quand le roi part, le loup le suit comme un chien en lui donnant de grandes marques d’afifection. Le roi touché de ce prodige le garde près de lui, défend de le maltraiter, lui donne une bonne nourriture. Le loup lui fait grand chère, restant constamment près de lui comme son garde du corps, et d’ailleurs se montrant doux et sociable pour tout le monde.

Plusieurs mois après, le roi convoqua dans son château une assemblée solennelle de sa cour et il y invita tous ses barons, tous ceux qui tenaient de lui des fiefs. De ce nombre était le chevalier qui avait volé les habits du Bisclaveret et épousé sa femme. Dès que le loup l’aperçut, il s’élança sur lui et lui fit une grave blessure, il allait faire pis encore quand le roi survint une verge à la main et arracha le loup de dessus le chevalier. Cette attaque surprit beaucoup le roi et toute sa suite, car loin de faire mal à personne, le loup s’était montré jusque-là caressant pour tous.

Un assez long temps s’écoule. Le roi dans un de ses voyages repasse par la forêt où il avait trouvé le loup et s’en va coucher dans un château assez voisin de celui qu’habitait la femme remariée du Bisclaveret. En raison du voisinage, elle crut devoir rendre visite au roi et lui porter un présent. Le loup favori du prince était là. A la vue de la dame il entre dans une fureur telle que nul ne peut le retenir; d’un bond enragé il est sur elle, lui laboure la figure de ses crocs et lui arrache le nez complètement (1). Cette fois, tous les courtisans maudissent le loup

(1 ) Marie de France rend cette scène ainsi :

La femme du Bisclaveret .

Avenantment s’appareillot,

Al demain vait al rei parler,

Riche présent li fait porter.

Quand Bisclaveret la veit venir,

Nui hum ne T poeit retenir,

Vers li curut cum enragiez.

Oiez cum il est bien vengiez :

Le neis li esracha del vis.

Quei li péust-il faire pis ?

{Marie de Fr. édit. Roq. i. 194.)