LA RACE DES « ÉNASÉES

et veulent le mettre en pièces. Le roi lui-même est en grand courroux. Un de ses plus sages conseillers lui dit :

— - Seigneur, il y a là quelque mystère. Cette bête est restée avec vous longtemps sans faire mal à personne, plutôt caressante pour tous, si ce n’est pour cette dame et pour son mari. Ces deux-là, ou je suis bien trompé, vous donneront le mot de l’énigme. Assurez-vous d’eux, retenez-les dans votre château, demandez-leur pourquoi cette bête peut les haïr.

Le roi les fait comparaître devant lui, les presse de questions. La dame, intimidée, affolée, raconte toute sa trahison envers son mari. Le roi ne doute plus que son loup ne soit Bisclaveret. Il oblige la méchante femme à lui remettre les habits volés près de la chapelle ; ils s’en va aussitôt les étaler dans la salle du château où se trouve le loup, tout près de lui ; l’animal en apparence n’y prend pas garde. Le sage conseiller dit au roi :

— Ne comptez qu’il aille sortir de sa peau de loup en votre présence et celle de vos courtisans, il aurait trop grand honte.

Le roi mène alors Bisclaveret seul dans une chambre, place les habits à sa portée, puis sortant et fermant la porte à clef le laisse là. Au bout de quelques heures, il rentre avec deux de ses barons ; ils trouvent le chevalier rendu à la forme humaine et revêtu de ses habits, couché sur le lit et dormant à poings fermés. Le roi l’éveille et l’embrasse avec effusion. Bisclaveret le remercie du fond du cœur.

Le prince lui rend son manoir et son fîef usurpés sur lui par son odieuse femme et son complice ; il le comble de biens et le rétablit dans tous ses honneurs. Les deux coupables, il les chasse, il les bannit de la Bretagne, punition trop douce pour une aussi noire trahison. Mais Dieu en ajoute une autre : car les filles issues de ces deux traîtres et de leur postérité furent affligées de faces lunaires entièrement plates sans la moindre protubérance nasale, et onlesappelait les énasées, — Marie de France termine son récit en attestant de nouveau la vérité du fait :

L’aventure k’avez oïe Veraie fu, n’en dutez mie ;

De Bisclaveret fut fait li lais,

Pour remembrance à toudis mais.

Il serait intéressant d’être renseigné sur le mode de composition des lais bretons. Le lai dou Lechéor (du débauché), n’est point un lai, c’est la fantaisie cynique d’un trouvère éhonté, et cette pièce ne mériterait pas d’être nommée sans son préambule, où l’on trouve sur la composition des lais quelques indications dignes d’être notées.

Jadis à Saint Pantelion,

Ce nos racontent li Breton,

Soloient granz genz asembler Pour la feste au saint honorer.

« Jadis, nous racontent les Bretons, c’était la coutume qu’il s’assemblât à Saint-Pantelion , grand nombre de gens pour célébrer la fête du saint patron. On y voyait, entre autres, les plus nobles et les plus belles dames et demoiselles du pays ; il n’y avait dame de quelque prix qui ne se fit un devoir d’y venir en ce jour, toutes dans leurs plus belles parures et leurs plus riches atours. Là se