LE CAMP DE CHARLEMAGNE DEVANT ALETH

On demande à Hoès quand la chose se passait, il répond :

a Iceste dame don ge vous ay parlé El fut morte , bien a cent ans passé ;

One puis ne fu ô femme marié Et non seré jamès en mon aé, »

car, ajouta-t-il, je suis trop vieux, et j’ai remarqué que jeune femme et vieux mari font toujours assez mauvais ménage.

Cette sage remarque du vieil Hoès fit beaucoup rire les Français qui l’écoutaient et qui s’en allèrent très gais prendre du repos pour se préparer aux combats du lendemain (1).

Sans blâmer cette gaîté, notons celte vieille légende populaire, naïve et curieuse, inspirée dès le XF siècle par la vue des voies romaines ruinées, dont les grands tronçons pavés coupaient çà et là les landes et les forêts de l’Armorique.

Quoi qu’il en soit — après ses quatre défaites, Aquin se résigne à s’enfermer dans Aleth sans en plus sortir, et Charlemagne vient mettre le siège devant cette ville.

§ 3. — Deuxième partie de la Chanson. — Siège et prise d' Aleth par Charlemagne.

Le camp des assiégeants n’occupe pas moins de trois lieues de long sur une lieue de large; mais leurs lignes restent encore assez éloignées de la ville, sans doute pour provoquer les assiégés à faire des sorties dans lesquelles on espère bien les battre. Ainsi la tente de Charlemagne est à une lieue de la cité, sur un point aujourd’hui appelé Château-Malo et qui dès lors, selon le poème, aurait porté ce nom. Cette tente avec ses dépendances occupe un arpent de terrain; les bandes qui en forment la tenture sont de cendal (taffetas) brodé d’or, la tente elle même est ornée de dessins d’or et d’argent figurant des oiseaux et divers autres animaux. Elle se trouve protégée par un baile, c’est-à-dire par une enceinte fortifiée composée d’un gros retranchement en terre précédé d’un fossé (vers 1132 à 1147).

Ainsi établi, Charles résolut de rester là jusqu’à la prise de la ville. Le siège dura sept ans. Quand les assiégés sortaient de leurs murs ils étaient battus ; quand les Français se lançaient à l’assaut de ces hautes et puissantes murailles, ils étaient repoussés avec perte et avaient à pleurer parmi leurs morts des barons, des comtes, des évêques et des abbés, — sans compter le reste.

En dehors de l’action principale, il y eut de curieux épisodes, des exploits et des engagements particuliers, dans lesquels l’archévêque de Dol et ses Bretons brillèrent au premier rang. L’archévêque, entre autres, arracha de vive force aux païens le château de Dinard, au moyen du feu grégeois (vers 1251-1312); c’est lui aussi qui, profitant habilement de la basse mer, enleva à la barbe du roi Aquin une flotte de trente navires, qui se rendait dans le port d’Aleth chargée de richesses immenses et surtout d’armes et de vivres pour ravitailler la place (V. 1371-1417).

(1) Sur tout cet épisode, voir Roman d* Aquin, v. 849-923.