EXPÉDITION DÉSASTREUSE, A CÉSEMBRE, DU DUC NAIMES

Les Français n’étaient pas aussi heureux que les Bretons : une expédition à rîle de Césembre, dirigée cependant par Naimes duc de Bavière, le plus sage et le plus cher conseiller de Charlemagne, se termina par un vrai désastre (V. 1418-1828).

Malgré l’insuccès des divers assauts tentés contre Aleth, Charlemagne comptait si bien prendre cette ville que sa grande préoccupation était d’empêcher la fuite du roi Aquin vers son pays d’origine, vers le Sort pays, quand il se verrait contraint de rendre la place. Naimes de Bavière, à qui Charles faisait part de cette crainte, offre d’aller s’établir dans l’île de Césembre avec mille chevaliers et un certain nombre de vaisseaux, de façon à pouvoir de là surveiller le mécréant et, s’il y a lieu, l’arrêter dans sa fuite (v. 1418-1454).

Charles approuve cette idée, Naimes passe à Césembre avec le comte Fagon {le quens Fagon, v. 1718) et un millier de chevaliers. Ils établissent leurs tentes sur la grève, et de là voyant se dresser devant lui les hautes murailles d’Aleth faites de pierres carrées (1), voyant luire sur ces murailles les armures des païens, Naimes prie Dieu de livrer bientôt aux chrétiens cette orgueilleuse cité.

Aquin de son côté, du haut des murs, avait vu la petite troupe de Naimes campée à Cesembre ; il en avait mesuré la faiblesse. A la nuit il envoie pour les surprendre un corps de cinq mille hommes.

Les chrétiens dorment sous leurs tentes, ils n’ont même pas eu la précaution de poser des sentinelles. Les païens tuent d’abord leurs chevaux, coupent les cordes des tentes qui tombent sur les Français, puis commencent le massacre. Les Français absolument surpris font d’abord peu de résistance ; mais bientôt ceux qui n’ont pas péri dans celte première attaque se rallient, résistent vaillamment aux Norois, appellent à leurs secours le duc Naimes qui les joint, les soutient et les exhorte à bien faire en leur promettant le paradis. Ils se battent comme des lions et tuent une foule de païens. Mais ceux-ci sont cinq contre un, et le nombre doit forcément finir par l’emporter. Naimes lui-même attaqué traîtreusement est gravement blessé et tombe parmi les morts. Fagon le venge et fait des prodiges avec la poignée de Français encore vivants ; mais enfin, sauf Fagon, tous succombent les uns après les autres, et quand le jour vient, les Norois quittent l’île, et regagnent Aleth et se vantent d’avoir exterminé à Césembre tous les chrétiens.

Deux vivent encore cependant : Fagon d’abord sain et sauf, qui cherche le duc Naimes de tous côtés et finit par le trouver gisant parmi les cadavres, aussi inerte et aussi pâle qu’eux :

— Seigneur, dit Fagon, êtes- vous encore vivant?

— Oui, répond Naimes, « mais pouay ay de santé. » — En pâmoison j’ai longuement été et j’ai même failli mourir au bout de mon sang, car je suis gravement blessé. Mais nos gens, d’où en sont-ils? Dites-moi la vérité.

— Hélas ! sire, reprend Fagon, tous sont morts et finés (finis), voilà la vérité, il n’y a plus de vivants que nous deux.

A ces mots, Naimes tombe de nouveau en pâmoison. Fagon le secoue et le

(1) Sur les tours vait maint Sarrazin armé,

Amont ès murs, qui sont fort quarelé,

Les hauberts luisent et gectent grant clarté.

(Aquin, v. 1470-72).