DESTRUCTION DE LA CITÉ DE GARDOINE

sa conquête du dangereux voisinage d’un nid de païens non moins redoutable qu’Aleth, d’une ville dont la légende, à défaut de l’histoire, a gardé le nom et marqué l’emplacement. Cette cité, selon notre poème, s’appelait Gardoine et dressait au temps de Charlemagne ses hautes murailles sur le lieu même qu’occupe aujourd’hui un abime marécageux connu sous le nom de Mare Saint- Coulman, près du bourg de Saint-Guinou. — Nous verrons tout à l’heure que l’origine de cette mare remonte à Charlemagne lui-même.

Gardoine avait pour seigneur Doret neveu d’Aquin, pour citadelle un donjon appelé Dorlet aussi fort que celui d’Aleth, des fossés remplis de bêtes féroces et garnis de longues broches sur lesquelles étaient plantées mille têtes de chrétiens. Naimes, jaloux de venger son désastre de Césembre, sollicite l’honneur d’attaquer Gardoine, il tient même à y aller seul et ne veut avoir avec lui ni l’empereur, ni le vaillant archévêque de Dol. Mal lui en prend. Après avoir repoussé les païens dans deux rencontres, il est, dans une troisième bataille très maltraité par les mécréants. Les Français sont contraints de reculer, déjà ils ont perdu une lieue de terrain, quand Charlemagne, avec l’archévêque, arrive et repousse les païens dans la place. Mais un Norois en sort à petit bruit, s’approche traîtreusement de Charlemagne et lui décoche presque à bout portant un trait qui s’enfonce profondément entre les côtes de l’empereur ; le prince tombe de cheval à terre sans connaissance. Les païens qui le croient mort se jettent sur lui ; mais les chrétiens ayant à leur tête archévêques, évêques, abbés, les repoussent et restent maîtres du corps.

L’empereur sort de pâmoison ; Curieux de la traîtreuse attaque dont il a été victime, il se jette à genoux, maudit la cité de Gardoine et tous ses habitants ; il prie Dieu de la réduire en tel état que pas un de ceux qui s’y trouvent n’en sorte et que désormais personne ne puisse l’habiter. Aussitôt éclate un orage épouvantable, pluie, vent, grêle et foudre; à minuit, la ville avec ses murailles et sa forteresse s’écroule, la mer sortant de son lit en recouvre la place, et ne cesse de monter jusqu’à ce qu’elle ait couvert sur le continent deux lieues de long sur six de large et englouti, outre les païens, dix mille Français.

Charlemagne avait trop bien prié et il est trop exaucé. L’archévêque de Dol, s’abritant sous un oratoire rustique construit en planches, supplie Dieu d’arrêter le fléau. L’orage s’apaise, la mer rentre dans ses bornes, mais elle continue de couvrir Gardoine, engloutie au fond du lac qui est aujourd’hui, comme nous l’avons dit plus haut, la Mare Saint-Coulman (vers 2373 à 2612).

Gardoine détruite, il faut en finir avec Aquin.

D’Aleth, te roi païen s’était rendu par mer à Brest. — Ainsi, quand même le pauvre duc Naimes n’aurait pas vu tourner en désastre son expédition de Césembre, il n’eût rien pu pour empêcher la fuite du mécréant, qui s’évadait justement par Tautre côté. — De Brest Aquin était allé s’établir à Carhais, place forte, position centrale, où il réunit autour de lui, des divers points de ta Bretagne, une armée de 30,000 païens, avec laquelle de nouveau « forment menace sainte crestîenté » (vers 2144 à 2209).

Après la prise de Gardoine, l’armée franco-bretonne se dirige vers l’Ouest, franchit la Rance et marche vers Carhais. Charlemagne, à cause de sa blessure.