AQUIN POURSUIVI ET TUÉ PAR CHARLEMAGNE

est porté sur un char, et quoique ce char soit avec grand soin rembourré de six couêtes de plume, le passage de la Rance est si mauvais que l’empereur s’évanouit, à la grande consternation de l’armée qui le croit mort et le pleure à grands sanglots. Reprenant enfin connaissance et touché de cette grande douleur, il dit à son peuple : Ne craignez rien,

. « Ne soiez esma3^é,

» Ge gariray et vendré en santé. >

Quant l’ont ouy, grant joaye ont demené (1).

L’armée passe par l’ancienne ville romaine de Corseul, et peu de temps après rencontre le chemin ferré « que fit la femme Hoès le veil barbé » — chemin qui conduisait, on le sait, jusqu’à Carhais. Mais avant d’être arrivés sous cette ville, ils voient Aquin surgir devant eux avec dix mille hommes pour arrêter leur marche. Naimes l’attaque et cette fois, plus heureux qu’à Césembre et à Gardoine, il met les païens en pleine déroute, force Aquin à évacuer Carhais, le poursuit au delà de cette ville, parvient même à s’emparer de sa femme, la blanche impératrice, et l’amène avec beaucoup d’égards devant Charlemagne, qui lui demande très poliment si elle se veut faire chrétienne :

— - Certes oui I répond la belle princesse, je ne veux plus de Mahomet, il n’a pas autant de pouvoir qu’un chien mort ou un oignon pelé ; je l’ai trop éprouvé ici et à Quidalet. Honni soit qui a pour lui quelque estime I

L’empereur est enchanté, les évêques baptisent en grande pompe cette précieuse néophyte, qui depuis lors, dit le poème, « fut aimée, estimée, honorée de tous les chrétiens » (vers 2770 à 2969).

De Carhais Aquin s’enfuit vers la mer, non dans la direction de Brest, mais dans celle du Sud-Ouest et de la baie de Douarnenez. Là, sur une haute montagne escarpée appelée le Mené-Hom (2), il a un château très fort et, par sa situation, presque inaccessible. Il s’y réfugie. L’armée de Charlemagne arrive sur ses pas et occupe la forêt de Nevet qui couvre toutes les pentes de la montagne. Ainsi cerné Aquin, dans une sortie foudroyante, détruit tout un corps de troupes chrétiennes. Mais ne pouvant réussir à percer les lignes de l’armée franco-bi étonné, il est contraint de rentrer dans sa forteresse, que l’empereur fait incendier avec le feu grégeois (vers 2970 à 3022).

Dans le trouble de cet incendie, Aquin s’échappe avec une partie des siens et à travers la forêt descend vers la mer, sans doute dans le dessein de s’y embarquer pour échapper aux chrétiens. Sur son chemin il rencontre une chapelle où un pieux ermite disait la messe ; les païens le chassent de l’autel et se disposent à le maltraiter, mais cet ermite n’est rien moins, selon notre poème, que saint Corentin ; il échappe aux mécréants par la protection spéciale de Dieu, tombe ensuite entre les mains des Français et leur fait connaître la retraite de l’ennemi des chrétiens.

Aquin toujours indomptable avait rallié là, autour de la chapelle, une partie de ses troupes et s’était retranché dans l’enceinte qui entourait l’édifice sacré.

(1) Aquin, V. 2816-18.

(2) Ou Menez Chom, la montagne de Saint-Côme.

GARIN TROSSEBOF, TROUVÈRE DE l’aRCHÉVÊQüE DE DOL. 241

Les Français arrivent guidés par Corenlin et attaquent les mécréants qui se battent en désespérés. Mais Tempereur est là, c’est sous sa main, sous son glaive, que tombe Aquin; cette mort met fin à la guerre et à l’oppression de la Bretagne par les Norois.

Malheureusement, les derniers vers du poème manquent, et nous n’avons pas le détail de cette suprême bataille (vers 3022 à 3087).

§ 5. — L auteur de la Chanson.

Tel est ce poème, l’un des plus originaux de la vaste collection des chansons de geste : original par sa conception qui reproduit et développe dans une fiction mouvementée, avec des traits et des inventions curieuses, avec une physionomie toute nouvelle, deux des grands événements de l’ancienne histoire bretonne combinés, soudés ensemble en dépit de la chronologie par un procédé si habile et un si ingénieux artifice, qu’au lieu de voir là le développement spontané d’une légende populaire, on serait plutôt tenté d’y reconnaître l’invention supérieure d’un artiste.

Mais cet artiste, l’auteur du poème, quel est-il ?

Assurément c'est un Breton : partout dans son œuvre il donne le premier rôle aux Bretons; puis il connaît merveilleusement bien, et par détail, la topographie de la Bretagne, non seulement celle de la haute Bretagne, des environs de Dol, d’Aleth et de Saint-Malo, mais tout aussi bien celle de la basse, entre Brest, Carhais, la baie de Douarnenez, le Menez-Hom, la forêt de Nevet, la chapelle Saint-Corentin, tout cela est d’une rigoureuse exactitude. A ce point de vue, quant à la patrie de l’auteur, il y aurait lieu d’hésiter entre la Cornouaille et le pays d'Aleth. Toutefois sa prédilection très décidée pour l’archévêque de Dol, qui est après Charlemagne le héros du poème, le soin avec lequel il mentionne la donation de la cité d’Aleth à ce prélat par le grand empereur (vers 2345), comme pour faire remonter à ce prince l’origine de la suprématie ecclésiastique du siège de Dol, ces circonstances nous semblent trancher la question en faveur de la haute Bretagne ; l’auteur du poème devait être ou un clerc où un vassal de l’église de Dol. Mais ce poète vassal de l’église de Dol, nous l’avons déjà nommé, rencontré, en la personne de Garin Trossebof, jongleur ou trouvère de Roland archévêque de Dol et qui avait reçu de lui une terre importante connue depuis sous le nom de Champ Trossebof, réclamée comme domaine du régaire de Dol dans l’enquête de 1181 (1).

Il y a eu, à diverses dates, trois archévêques de Dol du nom de Roland. Le premier, dont l’existence est douteuse, serait mis hors de cause par sa date trop ancienne. Le troisième, élu en 1177, ne fut sacré qu’en 1184 ; en 1181 il n’avait pas encore droit de porter le titre d’archévêque, l’enquête lui donne seulement celui

(1) Voir ci-dessas p. 221 note 4.

H. DE B. — T. ni. 16

MÉRITE, CARACTÈRE, RÔLE DE LA CHANSON d’aQUIN.

d’ « élu dé Dol b (1); on ne savait même pas s’il ne serait pas réduit au titre d’évêque, car il y avait alors une instance ouverte devant le Saint-Siège au sujet de la métropole (2) ; enfin c’est ce Roland III qui avait sollicité l’enquête de 1181 pour le recouvrement des domaines démembrés du régaire : impossible donc de lui attribuer le démembrement du champ Trossebof. L’archévêque protecteur et bienfaiteur de Trossebof ne peut être que Roland II, qui occupa le siège de Dol de 1093 à 1107. C’est donc là aussi l’époque de Trossebof, et qui d’ailleurs lui convient très bien, à lui et à son œuvre (3). Dans l’attribution de la Chanson' d’Aquin à ce jongleur il y a sans doute une part de conjecture, mais appuyée sur des faits précis et concordants, qui en font une quasi-certitude.

Ce qui est incontestable, c’est le mérite du poème, caractérisé par une riche imagination et un vrai talent de narration, relevé par une foule de traits topiques et originaux ; bref dans la grande famille des chansons de geste, celle-ci est une des meilleures et des plus intéressantes.

Dans le temps même où elle était le plus répandue en Bretagne, c’est-à-dire au milieu du XII® siècle, les Bretons, dont la nationalité et l’indépendance n’avaient été depuis deux siècles l’objet d’aucune attaque, se virent tout à coup en botte à une agression des plus perfides (que nous raconterons bientôt) et à l’un des plus terribles périls qui aient menacé leur existence. Ce poème héroïque où le nom, la vaillance, les exploits des Bretons étaient si largement glorifiés et qui se chantait dans tous les châteaux, dans toutes les villes, contribua sans doute à exalter, dans ce noir péril, le sentiment patriotique de la nation et à lui mettre au cœur le courage, l’obstination nécessaires pour défendre et préserver, malgré les plus rudes épreuves, l’indépendance de la race bretonne.

(1) L’enquête est ainsi datée : «c Actum anno Verbi Incarnati mclxxxi, roense Octobri, Rollando Dolensi electo » (Ibid., 687). On voit au contraire, dans la note 4 de la p. 221 ci-dessus, que le Roland bienfaiteur et protecteur de Garin Trossebof est qualifié nettement archévêque, archiepiscopus.

(2) Voir D. Morice, Hist. de Bret., II, Catal. des évêques de Bret., p. lix.

(3) M. Joûon, le savant éditeur de la Chanson d'Aquin, incline à croire que le texte primitif de ce poème aurait été interpolé au XI V« siècle. Les motifs qu'il allègue me semblent plus subtils que concluants (voir son introduction p. xlii à xlv). Je ne vois nulle nécessité d’admettre cette interpolation tout hypothétique.

Sceau de Dol (XII* siècle).