ŒUVRES DE MARBODE EN VERS ET EN PROSE
Tombre, c’est lui que nous nous attacherons à mettre en lumière, après avoir esquissé toutefois la figure, surtout la physionomie littéraire des deux autres.
§ — Marbode évêque de Rennes (1).
Il était né à Angers ou aux environs de cette ville vers l’an 1035, d’un père qui s’appelait Robert Pelletier, nom qui indique une origine bourgeoise. Très jeune il se livra avec ardeur à l’étude des lettres, et de disciple il devint bientôt lui-même maître d’éloquence. A peine âgé de trente ans, chanoine de la cathédrale d’Angers, il fut chargé (vers 1067) par l’évêque Eusèbe Brunon de la direction des écoles de cette église, c’est-à-dire qu’il occupa dans le chapitre d’Angers la dignité de scholastique ou écolâtre, « emploi qu’il remplit pendant quatorze ans (de 1067 à 1081) » avec tant de succès que l’école d’Angers fut de son temps l’une des plus floris- » santés de la France (2). » Devenu grand archidiacre d’Angers, il joua dans l’administration de ce diocèse un rôle très important. Elu évêque de Rennes au commencement de l’an 1096, il gouverna ce diocèse jusqu’à sa mort survenue dans une vieillesse avancée, plus de quatre-vingt-huit ans, en 1123. Il fut toute sa vie l’un des membres de l’église de France les plus respectés pour sa vertu, sa sagesse, sa science, son intelligence.
11 a beaucoup écrit en prose et en vers. La plus grande partie de ses œuvres semblent antérieures à son épiscopat. Ses principales productions en prose sont six lettres sur des sujets de religion et de discipline ecclésiastique, et plusieurs Vies de saints, entre autres, celles de saint Lezin et de saint Mainbeuf, évêques d’Angers, de saint Robert abbé de la Chaise-Dieu, etc. 11 en a aussi écrit en vers; la plus célèbre sous cette forme est la légende de Théophile, qui lui est peut-être attribuée à tort. — Parmi ses poésies, ses deux œuvres principales sont d’un genre très différent ; l’une est un Lapidaire, c’est-à-dire la description d’une soixantaine de pierres précieuses avec les qualités merveilleuses que leur attribuait l’opinion publique ; l’autre, postérieure à son entrée dans l’épiscopat et intitulée le Livre des Dix chapitres, est composée de dix petits poèmes didactiques sur des thèmes variés de morale, de religion et de littérature. Le premier concerne l’art d’écrire (De apto genere scribendij ; c’est là qu’il exprime son regret de plusieurs productions poétiques datant de sa jeunesse et qu’il voudrait pouvoir supprimer ; mais, dit-il, c dès qu’un mot a été émis dans le public, il est irrévocable (3). » Cependant avant l’invention de l’imprimerie il ne devait pas être impossible de retirer de la circulation des écrits reproduits seulement à un très petit nombre d’exemplaires. A un bon style il impose trois conditions : que le discours soit clair, sans faute contre la grammaire et orné de figures (4).
(1) Sur la vie et les œuvres de Marbode, voir Uist, litt, de la France, X, p. 343 à 392.
(2) HUt. lut de la Fr, X, 343.
(3) c Sed quia naissa semel vox irrevocabilis exit. »
(Marbode, édit. Beaugendre, dans Migne, Palrologie latme, vol. 171, col. 1693).
(4) < Nam lex scribendi recte tria postulat : ut sit Perspicuum, vitioque carens, ac schemate vernans. »
(Id. Ibid.)
