LE FABLIAU DU LOUP DEVENU MOINE

Princesse par Thymen, princesse par le sang,

Je puis à tout le moins vous mettre au premier rang

Des déesses qu’on vit unir leurs destinées

Aux dieux, et contracter d’immortels hyménées.

Puis Marbode trace le portrait de la princesse. — Oh ! lui dit-il, vous n’êtes que trop séduisante /d speciosa nimis !) Tout le monde vante votre charmant visage, encadré de longs cheveux blonds, et vos yeux dont l’éclat brillant blesse tous ceux qu’il atteint, et votre éloquence et votre sagesse dont nulle femme n’approche. Vous avez tout : châteaux, donjons et villes, valets et servantes, fourrures d’hermine autour de vos membres, écuyers d’une fière mine pour garder votre personne, en un mot, toutes les richesses de la terre et de la mer. — A tout cela il ne manque qu’une condition, la durée : que vous en restera-t-il au delà du tombeau? Mais vous aimez le Christ, vous méprisez le monde, « vous êtes le pain et le vêtement des pauvres. » Voilà aux yeux de Dieu votre beauté, vos trésors, que ni la vieillesse ni la mort ne pourront vous ôter !

Marbode, dans ses poésies diverses, ne se tient pas toujours à cette hauteur ; mais il a presque partout de l’esprit, des traits ingénieux et d’agréables récits. Rien de plus amusant et de plus malin que sa fable ou plutôt son fabliau du Loap devenu moine (1), trop long malheureusement pour être ici traduit en entier, mais dont je veux pourtant donner idée.

Un loup faisait de grands ravages dans le troupeau d’un berger. Celui-ci n’ayant pu réussir à tuer ce brigand, lui tendit un piège. Il courbe jusqu’à terre la tête d’un jeune chêne munie d’un lacet et retenue par une branche sur laquelle il place, pour amorce, une tête de mouton. Si l’on touche à cette branche, le chêne se redresse aussitôt, le lacet saisit au collet l’imprudent qui a touché la branche et le retient par le cou pendu en l’air. Le loup est pris à ce piège, et le berger accourant se met en devoir de le lapider à coups de pierres et de l’assommer à coups de bâton. Ainsi menacé de male mort, le loup ouvre la bouche et fait au berger un beau discours :

— A quoi te servira de me tuer ? Ma chair ne vaut rien, de ma vieille peau tu ne pourrais pas même faire une savate. Si tu me laisses vivre, je te paierai au centuple tous les moutons que je t’ai pris. Mais je n’ai pas ici une obole, il faut que tu me laisses aller chez moi chercher l’argent. Pour te rendre sûr de mon retour, je vais te donner en ôtage mon louveteau. Et si, par impossible, je ne revenais pas, tu aurais plus d’avantage à le retenir et à le détruire que moi, car je suis vieux et faible, il est jeune et fort, il ferait plus de mal que moi à ton troupeau. »

Le berger se laisse prendre à ces paroles ; ayant reçu en ôtage le louveteau, il relâche le vieux loup. Celui-ci part, ruminant le tour qu’il pourra jouer au berger. A quelque distance de là, il trouve sur sa route un moine suivi d’un frère servant. Il tombe à genoux, suppliant :

— « Salut, mon père (dit-il), ayez pitié de moi, ne me repoussez pas malgré mes fautes ; je suis coupable, mais je me repens ; j’ai grand honte d’avoir égorgé

(1) Le titre latin est Paràbola de fraude a lupo opilioni facta, dans Mlgne, Ibid. col. 1728 ; trad. Ropartz dans Bull, de la Soc. archéol. d'Ille-et-Vil., VllI, p. 469.