UN FRAGMENT DE SES MÉMOIRES PERSONNELS

Celui qui a pitié des hommes, sachant sa mort prochaine, Taverlit de s’abstenir de telles choses et de faire pénitence. Il écrivit alors la vie de saint Firinat, évêque, et celle de saint Vital premier abbé de Savigni. Il m’adressa aussi cinquante vers sur ta vieillesse et au dernier vers il ajouta une sentence. La Mère de miséricorde, qu’il avait toujours pieusement servie, lui apparat au moment de sa mort (1). d

Saint Guillaume Firmat (dont l’épiscopat est très problématique) et saint Vital étaient des compagnons de Robert d’Arbrissel; leurs vies, écrites par Etienne, ont été conservées (2); elles sont d’un latin assez élégant mais n’ont rien qui les signale d’une façon particulière. Les autres productions dj^îkienne de Fougères, d’un caractère plus littéraire, plus profane, semblent avoir disparu, sauf une seule qui se recommande d’abord par sa forme. C’est un poème en vers français, et l’on sait combien ce genre d’ouvrage est rare en Bretagne au XII® siècle (3). Il n’en existe qu’un manuscrit, conservé à la bibliothèque d’Angers. Edité pour la première fois il y a vingt ans, il n’a été jusqu’ici en France l’objet d’aucune étude, d’aucune analyse. Très inconnu, c’est un devoir pour nous de le faire connaître. Mais avant d’entrer dans cette étude, disons quelques mots d’un autre écrit d’Etienne de Fougères publié depuis longtemps et qui donne sur son caractère un jour intéressant.

C’est un fragment de mémoires personnels, trop court hélas I dans lequel Etienne rend compte de divers actes de son administration temporelle concernant les biens de l’église de Rennes. Il imagina d’écrire ce compte-rendu sur le feuillet de garde d’un manuscrit in-folio contenant un Commentaire des Epîtres de saint Paul, manuscrit conservé jusqu’à présent à ta bibliothèque de Rennes (4). En voici la traduction :

c L’oubli déplorable dans lequel les écrivains ont laissé les actes dignes de mémoire de nos prédécesseurs a causé le plus grand dommage aux intérêts de l’Eglise et de ses dignitaires. C’est pourquoi je Etienne de Fougères, évêque tel quel de l’église de Rennes et chapelain du roi d’Angleterre (Henri II), ai résolu de transmettre à la mémoire des hommes les acquisitions que j’ai faites pour te bien et l’honneur de mon église. Ce que j’en fais, ce n’est point par amour de la vaine gloire, mais par désir d’en retirer quelque soulagement pour mon âme, dans l’espoir que quiconque lira ces lignes ne manquera point de dire d’un cœur pieux et d’une voix bienveillante : Dieu fasse paix à Vâme dEtienne de Fougères, évêque de Rennes !

» En la première année de notre consécration, nous avons fait élever à nos propres frais, dans le verger de l’évêché, entre le mur et le puits, en l’honneur de la bienheureuse Marie mère de Dieu et de saint Firmat, une chapelle précédée d’un porche et ornée de fenêtres vitrées.

(1) Chronique de Robert Torigni, éditée par M. Léopold Delisle (1873), t. II, p. 73-74; D. Morice, Preuves 1, 13i‘135 ; mais D. Morice a omis le passage contenant les vers Desine ludere, etc.

(2) La Vie de S. Guillaume Firmat est publiée dans les Bollandistes, April. III, p. 334 (édit, de Paris, 336), 24 avril. Celle de S. Vital existe en ms. (en copie) à la bibliothèque de Fougères, à la fin de VHistoire de la congrégation de Savigni.

(3) Nous n'en connaissons pas d’autre.

(4) Manuscrit n® 13 dans la Description des manuscrits de la bibliothèque de Rennes par M. Maillet (18^), p. 14. Inscrit sous le n® 17 et sous le titre de t Commentaire de Pierre Lomlrârd sur deux épîtres de saint Paul, » dans le Catalogue des manuscrits de Rennes de M. Alphonse Vétault, publié an Catal. général des mss. des biblioth. publ. de France, t. XXIV, p. 10.