VIGNES PLANTÉES, POMMIERS GREFFÉS PAR L’ÉVÊQUE DE RENNES

Contre le bâtiment le plus élevé du palais épiscopal nous en avons fait construire un autre en bois de moindre hauteur.

D Dans le Bourg TEvêque nous avons rétabli à neuf deux moulins, de la base au faite, et nous en avons bâti un troisième tout neuf au dessus de deux autres pour broyer du tan.

y> Nous avons acheté, des moines de Mellerai, la terre de Charan, avec le vieux Martigné et avec la forêt qui en dépend. Sur cette terre nous avons remis, pour la cultiver, les paysans que les moines en avaient ôtés. Nous avons gardé dans notre domaine le logis et la forêt, en accordant aux colons le droit de prendre dans cette forêt du bois de chauffage et du bois à bâtir; en sorte que l’évêque aura d’eux tout ce qu’un chevalier a de ses hommes dans sa terre : un repas ou manger, les corvées, les aides et la dixième partie des produits.

A Rannée, nous avons racheté derrière la chapelle des lépreux une pièce de terre qui était du flef de Saint-Pierre, et dans cette terre nous avons planté une vigne. L’église et les logis de l’évêque à Rannée ayant été entièrement détruits par le feu, nous avons fait rebâtir là, à nos propres frais, un manoir en pierre de près de cent pieds de longueur avec ses dépendances, le tout clos de murs. L’église a été relevée avec les aumônes des pauvres. Deux fois nous avons reconstruit le four de Rannée. Enfin nous avons acheté de nos deniers le verger qui touche le manoir et nous y avons greffé beaucoup dCarbres de nos propres mains (1). »

C’est le seul fragment qui nous reste des mémoires de cet évêque ; probablement il y en avait d’autres, mais on n’en a jusqu’ici trouvé aucune trace. Celui-ci suffit, à notre sens, pour donner sur le caractère du prélat de précieuses indications.

Etienne de Fougères tient à prendre devant la postérité la responsabilité de ses faits et gestes : témoignage certain d’une conscience sereine, tranquille, sûre d’elle-même. Les détails très précis dans lesquels il entre sur les actes de sa gestion dénotent un esprit pratique, observateur, tenant à se rendre de toutes choses un compte exact. — De sa prédilection évidente pour son domaine de Rannée près la Guerche — alors la maison des champs des évêques de Rennes — ressort clairement son goût pour la vie paisible, pour la retraite et le silence, loin des pompes, du bruit et des vanités des villes. Un évêque, c’est-à-dire un des plus importants personnages de la société du XII® siècle, délaissant sa cathédrale, sa cité épiscopale, pour venir dans un fond de campagne planter sa vigne, greffer les arbres de son verger, ce n’est point là un spectacle banal. Ce prince de l’église et du monde, mêlé forcément à toutes les classes de la société, témoin clairvoyant des ambitions, des mœurs, des intrigues de ses contemporains, jugeait de haut le triste manège des choses mondaines, et pour se rafraîchir s’en allait... soigner ses pommiers. — Dans une âme de celte trempe il y avait évidemment l’étoffe d’un moraliste.

(1) D. Morice, Preuves I, 671-672. Seulement, par faute d'impression, D. Morice écrit partout Redonia, qui signifie le pays de Rennes, au lieu de Redania, la paroisse de Rannée près la Guerche : ce qui fait un gros contre-sens.

LE € LIVRE DES MANIÈRES » ET TOUT CE QU’lL CONTIENT.

§ 4 — Le poème d'Etienne de Fougères (1).

Âassi est-ce une œuvre de moraliste , le poème dont nous allons parler. On n’y peut voir un de ces juvenilia que mentionne Robert du Mont, inspirés surtout par le souci littéraire et le désir de plaire aux beaux-esprits; œuvres dont Etienne se repentit plus tard et crut même devoir faire pénitence.. Ce poème, nous le verrons, fut composé par l’auteur pendant son épiscopat, de 1168 à 1178, c’est-à-dire dans la dernière partie de sa vie. Il est intitulé

Le Livre des Manières

titre qui peut sembler d’abord un peu énigmatique, mais qui s’explique aisément. Manières ici est synonyme de mœurs, coutumes, usages, habitudes. L’ouvrage en effet est une galerie dans laquelle l’auteur retrace successivement les mœurs des diverses classes de la société, au milieu du XII® siècle (2). Là, tour à tour défilent devant nous

Les rois (vers 13 à 188),

Les clercs (v. 189-280),

Les évêques (v. 281-400),

Les archévêques (v. 401-460),

Vapostoire, c’est-à-dire le pape (v. 461-536),

Les seigneurs et les chevaliers (v. 537-672),

Les paysans, les vilains (v. 673-800),

Les bourgeois, les marchands (v. 801-972),

Les dames, les demoiselles, les femmes en général (v. 973-1252).

Et à mesure que chacune de ces classes s’offre à nous, Etienne de Fougères, sans passion, comme sans faiblesse, peint à grands traits les défauts, les qualités, les vices, les vertus, qui au XII« siècle la caractérisaient.

L’intention du digne évêque est certainement d’être très véridique ; il n’a d’autre but que l’amélioration morale de ses contemporains, il l’affirme hautement : a Dieu 1 sait, s’écrie-t-il, que ce que je dis ici, je ne le dis ni par haine ni par colère; » mais quand on veut corriger autrui, il ne faut pas dissimuler la vérité, » Toutefois il incline un peu vers la satire, comme le font d’ailleurs presque tous les sermonneurs et moralistes, et cela très naturellement, car leur but étant de réformer le mal, il faut pour le corriger qu’ils le montrent, même avec un certain grossissement pour le rendre plus odieux.

Mais bien qu’on ne trouve pas dans le Livre des Manières autant de traits originaux, topiques, bien accusés et sentant le terroir, qu’on le pourrait désirer ; bien que parfois certaines critiques de l’auteur 'semblent rentrer plus ou moins dans la catégorie des lieux communs satiriques dès lors passablement répandus.

(1) Ce poème a 1344 vers de huit syllabes, partagés en 336 stances, chaque stance formée de quatre vers monorimes.

(2) Dex I ce que di ne di par ire,

Ne par haor le voil escrire ;

Mès vérité li convient dire Qui autre chastier desire.

(Liv. des Man. v. 277-280).