LES ROIS CHASSEURS, LES (( VŒUX COMMUNS » DU PAYS

la sincérité d’Etienne de Fougères est absolument certaine, et dès lors on ne peut douter que presque tous les traits employés par lui dans les peintures ne reproduisent ce qu’il avait sous les yeux, autour de lui, en Bretagne, dans son diocèse, — et c’est ce qui donne à son poème un intérêt tout particulier.

Sous le bénéfice de ces observations, sans nous astreindre à une anal3rse complète qui nous entraînerait trop loin, cueillons dans cette œuvre quelques traits, extraits et citations caractéristiques.

Les Rois.

En général, les obligations morales des dignités et des classes que nous appelons aujourd’hui dirigeantes sont exposées dans le Livre des Manières avec une grande fermeté. Exempte, ce trait sur les rois chasseurs :

« Les rois doivent faire régner la justice ; ils doivent soutenir et élever les bons, tondre et punir les méchants. Au lieu de cela, ils s’en vont dans les bois chasser le cerf !

» Quelle misère de voir un roi oint et sacré, qui doit à tant d’hommes aide et secours, se complaire à suivre une bête brute, à corner, crier et huer après elle !

Ce n’est pas que parfois on ne puisse lui permettre la chasse, quand la nature, fatiguée par le travail, a besoin de se recréer...

^ Mais celui qui doit rendre la justice à tout le monde ne doit point tant brousser par les bois. Qu’il y envoie, s’il veut, ses serviteurs. Qu’il s’occupe, lui, de bien gouverner son peuple.

f Car il doit à chacun rendre raison, à chacun maintenir son droit sans nul dommage. C’est pourquoi, en toute saison, quand on fait appel à lui en sa maison, il doit y être (1). »

Curieux langage à l’égard d’un roi. Mais ce n’est pas tout : « Le roi, ajoute » Etienne de Fougères, ne s’appartient pas à lui-même, il appartient à tous. S’il » vit pour lui seul, il ne vaut rien. Aux vœux communs du pays, pour peu qu’ils D soient bons, il doit obéir et y satisfaire le mieux possible. Il ne peut faire le » bien qu’en travaillant pour tous, non pour lui-même, en oubliant pour le bien D public tous ses intérêts particuliers (2).

Obéir « aux communs vœux, » ce n’est autre chose qu’obéir à la volonté de la nation. L’auteur, il est vrai, ajoute : a Se il sunt bon » — réserve bien naturelle. Impossible en tout cas de formuler plus explicitement ce principe, que le roi doit être le serviteur de son peuple. — Et le premier service qu’il doit lui rendre, selon notre auteur, c’est de le maintenir en paix :

Reis deit amer peiz et concorde,

Jugement ô miséricorde ;

Celai deit pendre à une corde Qui pourchace guerre ou discorde (3).

(1) Liore des Manières, stances 16 à 20, vers 61-80. Nos citations sont prises dans Tédition publiée par Joseph Kremer en 1887 à Marburg, in-8o. Dix ans auparavant, une première édition autographiée avait été donnée par les soins des professeurs de la Faculté catholique des Lettres d’Angers.

(2) Lid. des Man. st. 41, 42; v. 161-164 et 167-168.

(3) Ihid. St. 23, V. 89-92. — c Le roi doit aimer paix et concorde et justice miséricordieuse. Il doit pendre au bout d’une corde quiconque excite guerre ou discorde. »