MŒURS ET VICES DES CLERCS

Les Clercs.

Les clercs — dans la généralité que ce ternie comporte au moyen-âge — sont fort maltraités par Etienne de Fougères. La nature, la portée, la vivacité des critiques, on peut même dire des accusations exprimées ici contre eux, confirment tout à fait ce qu’on sait d’ailleurs par les documents historiques du désordre dans lequel était tombé, aux XI« et XII® siècles, le clergé séculier (1). Ces mêmes documents attestent au contraire la science et l’exacte discipline du clergé régulier ; aussi ne trouve-t-on dans le Livre des Manières aucune critique contre les moines. Il loue même explicitement la science des moines quand il dit : c Pourquoi un clerc • (c’est-à-dire, un prêtre séculier) se donnerait-il la peine d’apprendre, s’il ne » veut pas se faire moine ? » (2).

L’auteur reconnaît cependant que les clercs doivent savoir l’Ecriture et, par l’Ecriture, connaître ce qui est bien et ce qui est mal ; mais cela ne leur sert de rien, < car ils n’ont aucun souci de la maison du Seigneur. 3

S’empiffrer de viande et de boisson jusqu’à la débauche, c’est leur plaisir. Ils vantent hautement l’abstinence, mais ils disputent entre eux à qui boira le plus. Ils excommunient l’adultère, mais ils y tombent eux-mêmes. Ils nourrissent leurs maîtresses avec le patrimoine du crucifix et leurs petits enfants avec l’argent des messes qu’ils n’ont pas dites (3).

Ils exploitent rudement les pauvres gens, ils s’entendent à garder comme à prendre, et ils savent si bien vider les bourses que les plus riches s’en fatiguent. Ils damnent et donnent au diable les usuriers, mais leur plus fort revenu vient de l’usure. Ils excommunient, pauvres ou riches, quiconque filoute son prochain, et eux-mêmes ne font que tricher et mentir. En face de tous ces désordres Etienne de Fougères va jusqu’à s’écrier : « O Dieu, que fais-tu de ton tonnerre ? Pourquoi » ne frappes-tu pas tous ces coupables ? (4). »

Les archidiacres et les doyens devraient dénoncer et réprimer ces fautes. Mais, dit notre auteur.

Et li petit et li maien Il sunt peire que li paien (5).

Ils annoncent hautement en effet des intentions sévères; mais au lieu d’y donner suite ils pactisent avec les délinquants, qui pour une prime de cinq sols (somme de quelque importance au XII® siècle) se mettent à l’abri de tout péril et peuvent même garder près d’eux c la foie famé y> (6).

(1) Voir ci-dessus p. 168, 175 à 178.

(2) Par quei vodroit mès clierc aprendre,

Si à moine ne veut se rendre ?.

{Ibid, V. 259-260).

(3) Et lor effançonnez petiz Des trentens qu’il n’ont deserviz.

(Ibid, V. 211-212).

Trenten ou trentain est un service de trente messes qui doivent être dites pour l’âme d’un défünt. — Voir d’aUleurs, pour tout ce qui précède, st. 48 à 53, v. 189-212.

(4) Voir Ibid, st. 54 à 58, v. 213 à 230.

(5) Ibid. V. 235-236.

(6) Ibid. st. 59 à 63, v. 233-252.

HAUTE DIGNITÉ DE l’ÉPISCOPAT ;

Mais là où ces désordres se produisent, qui en doit porter la principale responsabilité? Avec rinflexible sentiment de vérité et de justice qui inspire son œuvre, Etienne de Fougères n’hésite pas à répondre : C’est l’évêque. — L’évêque se laisse mener, tromper par le doyen (1); le doyen vend les paroisses à beaux deniers comptants ; un clerc a beau être de bonne vie et mœurs, avoir science et lettres ;

S'il n’a deniers plus de plein poing,

N’aura mostier ne près ne loing (2),

Si einz (3) la paume ne li oingt.

C’est le doyen qui mène toutes ces affaires, mais l’évêque a tort de laisser faire par défaut de surveillance, et même parfois, ce semble, d’accepter pour la mense épiscopale une part dans les bénéfices (4).

Il n’est personne sans doute qui ne puisse se tromper ou être trompé une fois. Mais là où ces désordres se généralisaient, évidemment la négligence de l’évêque devenait très coupable. En parlant ainsi, Etienne de Fougères toutefois n’entendait mettre en cause qu’une faible partie de ses collègues dans l’épiscopat, et nullement la généralité ni même la pluralité. Nous allons le voir en effet tout à l’heure tracer des évêques du XIP siècle un portrait qui exclut toute idée de ce genre.

Les Évêques.

Ce chapitre appelle une attention particulière. L’auteur était évêque ; dans ce portrait de l’évêque il a sans doute tracé le sien ou l’idéal qu’il se proposait d’atteindre :

« Un évêque, dit-il, est un très haut personnage, aussi porte-t-il une haute couronne, et s’il consacre sa vie au bien, c’est chose sainte et digne et bonne.

» Mais l’évêque doit bien considérer qu’il a la garde des âmes de ses diocésains; même au péril de sa vie il ne peut pas transiger avec son devoir ;

» Il doit être prêt, s’il le faut, à souffrir le martyre pour la cause de Dieu ; car celui-là ne désire pas vraiment le salut des âmes, qui refuse de mourir pour elles.

> Qu’il ne s’attache pas à son beau manoir, à ses revenus ni à ses domaines, au point de ne pas mettre tout son zèle à faire rendre à toutes ses ouailles bon compte et bonne justice.

Et quand il jugera une cause à son tribunal, qu’il remplisse gratuitement son office, qu’il maintienne le droit en toute loyauté, sans songer à autre chose qu’à Dieu ;

(1) Mès li deien, qui est l'espour (a),

1 compassé tout ô favour S^ont Tovre et selon le four {b).

(Ibid. V. 270-272).

(2) Moutier, ici ^Use paroissiale, paroisse.

(3) Si auparavant. Vers 262-264.

(4) Voir sur ce qui précède la stance 64 : Sor Vevesqiie est la cope meire, et les stances 65 à 69 ; V. 263-276.

(a) La maitresse poutre.

{b) Four ou feur, marché.