DEVOIRS DES CHEVALIERS — LES BONS ET LES MAUVAIS

Quant aux chevaliers, voici leurs obligations :

€ Le chevalier doit ceindre l’épée pour faire justice, pour dompter ceux qui par leurs excès excitent les plaintes d’autrui, pour réprimer la violence et la rapine (1).

j> Un homme libre né d’une mère libre (2) qui est ordonné chevalier, s’il a de l’intelligence, se gardera avec soin de toute action vile et dégradante.

» Il sera preux, hardi, prudent, d’une honnêteté irréprochable, d’une courtoisie parfaite dans ses relations avec l’Eglise et avec toute personne.

» Sans cesse il se rappellera que, s’il a reçu l’épée de chevalier, c’est pour user sa jeunesse en actes loyaux et vertueux, plus que n’en fait nui moine en son couvent.

D Loin de lui la tricherie, le mensonge et toute complicité avec les tricheurs. Qu’il aime la sainte Eglise et la fréquente, et vive de ses revenus légitimes.

» Comme il a pris l’épée sur l’autel pour défendre le peuple de Jésus-Christ, sur l’autel aussi, avant sa mort, il doit la déposer (3). i»

Voilà un bel idéal de chevalerie, mais, selon Etienne de Fougères, cet idéal, de son temps, n’était pas toujours réalisé : « La chevalerie (dit-il) ce fut jadis un » haut ordre, mais aujourd’hui elle est bien tombée ; les chevaliers aiment trop D les danses, les balleries, tous les fols amusements de jeunesse (4). » Encore s’il n’y eût eu que cela ; après danser, après boire, on peut défendre le bon droit d’estoc et de taille et pourfendre les mécréants. Mais il y avait pis ; non tous les chevaliers et tous les seigneurs, mais enfin plusieurs d’entre eux //i plasor/ , abusaient de leur force, de leur puissance, de leur épée, pour opprimer, rançonner les faibles, sans en excepter leurs hommes qu’ils châtiaient rudement à la moindre offense (5). Etienne de Fougères dénonce et flagelle vivement ces mauvais seigneurs et ces chevaliers félons ; il veut qu’on punisse ceux-ci en leur ôtant leur épée, tranchant leurs éperons et les chassant de leur ordre (6). Il reproche aussi à plusieurs d’entre eux d’usurper les dîmes ecclésiastiques ; et s’il s’émeut de cet abus, ce n’est pas seulement parce qu’il prive les pasteurs des paroisses d’un bien qui leur était destiné, c’est surtout parce que ce conflit entre les clercs et les laïques rompt l’union des deux glaives, indispensable, aux yeux de notre auteur, pour maintenir dans la société de son temps la paix et la justice.

La théorie des deux glaives, explicitement formulée par Etienne de Fougères, n’est pas le point le moins curieux de son poème. L’un des glaives, le glaive spirituel confié par Dieu aux clercs et aux prêtres, tue par l’excommunication les âmes qui refusent d’obéir aux divins commandements. L’autre, le glaive temporel, frappe les corps ; il est confié aux chevaliers, dont c’est l’honneur et le plus haut privilège de le porter :

« Le chevalier (dit notre auteur) doit renoncer aux pompes mondaines, aux

(1) Liü. des Manières, st. 136, v. 637-540.

(2) « Franc homme de franche mère né. » (Ibid., v. 589.)

(3) Lio. des Manières, st. 148 à 151 et 155 ; v. 589-604 et 617-620.

(4) Ibid., st. 147, v. 585-588.

(5) Ibid., st. 140, V. 567-560.

(6) Si l’deit on bien desordener,

Tolir Tespée et grief penner.

Les espérons escoleter Et d’entre chevalers geter.

(Ibid., st. 157, V. 625-628).