LA THÉORIE DES DEUX GLAIVES

joûtes et aux tournois ; son office est de manier l’un des deux glaives qui maintiennent dans la bonne voie le peuple de Dieu.

» Ces deux glaives courent ensemble pour faire justice des bandits et des larrons.

» Quand le clerc, avec son livre et son cierge, a frappé le voleur d’excommunication, il le livre au chevalier, pour que celui-ci à son tour le frappe et le mette en une obscure prison.

> L’un des glaives maudit, l’autre tue ; celui-ci complète l’œuvre de celui-là. Mais si [au lieu de se prêter mutuelle assistance], les deux glaives entrent en conflit et en querelle, voilà la justice perdue (1). »

Bien que l’accord des deux glaives — de la puissance matérielle et de la puissance morale — ne puisse plus se produire aujourd’hui sous les mêmes formes qu’au moyen-àge, le conflit qui les divise n’en reste pas moins le mal le plus funeste, le plus propre à ruiner une société.

Les Paysans, les Vilains.

« Les clercs, dit Etienne de Fougères, doivent prier pour tous, les chevaliers combattre pour la défense et l’honneur de tous, les paysans travailler.

» Labourer la terre, nourrir le bétail, c’est te lot du vilain, car le chevalier et le clerc vivent grâce à son travail.

Du travail, le vilain en a beaucoup ; au meilleur jour de la semaine il sème le seigle, il herse l’avoine, il fauche le pré, il tond la laine ;

) Il dresse des palissades, bâtit des cabanes, creuse des étangs, fait les corvées, les précaires, puis cent choses exigées par la coutume.

» Pourtant il ne mange guère de bon pain ; pour nous est le meilleur grain, le plus savoureux et le plus sain ; au vilain reste le moindre ;

» S’il a une poule , une oie grasse , un gâteau de blanche farine , c’est à son seigneur qu’il les destine, ou à sa dame pour ses couches.

» Et s’il a du vin de sa vigne, son seigneur, par flatterie ou par chicane, trouve moyen de s’en emparer.

Des bons morceaux il ne tâte point, ni de volaille ni de rôti. Mais il a du pain bis, du lait, du beurre, qu’il n’épargne guère (2). »

Description pittoresque, mais dont plusieurs traits ne peuvent s’appliquer à la Bretagne. Ce que l’auteur peint là, c’est la condition des serfs de France ou d’Angleterre, qui étant à la discrétion de leurs maîtres pouvaient se voir ravir par eux tous les fruits de leur travail. En Bretagne, nous l’avons vu, le servage était presque inconnu, les redevances étaient réglées par la coutume ; ces redevances une fois payées, les paysans n’étaient nullement forcés de réserver pour leur seigneur la poule, l’oie grasse, le gâteau de fleur de farine, le grain de bonne qualité ; ils pouvaient et devaient, si cela leur agréait, en jouir eux-mêmes (3).

(1) Lio. des Man,, st. 159, 164, 166, 167 ; v. 633-636, 653-664, 661-668.

(2) Ibid., St. 169 à 176, v. 673-704.

(3) Dans le compte-rendu de son administration temporelle (ci-dessus p. 254) Etienne de Fougères nous a dit lui-même ce qu’au chevalier, selon la coutume, avait de ses vilains : un manger, les corvées , les aides (quand il y avait lieu de les payer) et le dixième des produits. 11 n’y avait donc point place à cet arbitraire dont il parle ici et qui leur eût tout enlevé.