CONDITION DES PAYSANS ET DES VILAINS

Au reste, l’auteur remarque que la vie des paysans, comme il la peint, ne pouvait manquer de leur acquérir de grands mérites et de racheter toutes leurs fautes, s’ils l’avaient acceptée de bon cœur, en esprit d’obéissance à la volonté de Dieu. Mais hélas ! tout au contraire, contre Dieu ils ne cessaient de maugréer, et quand ils avaient quelque bonne aubaine, loin de l’en remercier, « ils ne lui en » savaient pas plus de gré qu’à un chien (1) » et s’en attribuaient fièrement tout le mérite à eux-mêmes. — Mais le plus gros grief d’Etienne de Fougères contre les paysans, c’est que beaucoup d’entre eux essayaient de tricher dans le paiement de la dîme ecclésiastique :

Quelle duperie de vouloir voler et tricher Dieu et lui faire un mauvais compte ! Lui qui sait le nombre de grains et de semence qu’il y a dans chaque gerbe ! Lui devant qui le monde tremble et qui — pour faire un exemple — réclamera le tricheur et cueillera après sa mort tout à la fois son corps et son âme (2) î

Après avoir rappelé le châtiment de Caïn qui « avant de payer la dîme secouait sa gerbe sur l’aire (3), » notre auteur termine ainsi :

« Ayez donc bien soin, franc laboureur, de payer loyalement la dîme, car un des plus graves péchés, c’est de vouloir tricher Dieu (4). »

Les Bourgeois, les Marchands.

Bourgeois, marchand, pour Etienne de Fougères c’est tout un, et de fait la classe bourgeoise au XII® siècle n'avait guère d’autre profession que le commerce. Mais il y avait dans le commerce des distinctions et aussi dans ceux qui l’exerçaient : le commerce honnête et loyal était le fait des reséants, c’est-à-dire des habitants originaires de la ville, y résidant de longue date et ayant pignon sur rue ; le commerce de fraude et d’usure était la profession interlope des recréants, c’est-à-dire des hors venus suspects et véreux (5). Voici le portrait du bon bourgeois :

« Le bourgeois doit aller à l’église entendre l’office divin. De son gain, du produit de son industrie , de sa plus loyale richesse il doit faire offrande au corps de Dieu (c’est-à-dire à l’Eglise) pour que Dieu le rende à son âme, et s’il a offensé Dieu, qu’il rachète ses offenses par ses aumônes.

» Qu’il aime son prêtre à moins qu’il ne soit méchant ; qu’il l’honore ; qu’il se confesse à lui en Carême; qu’il lui rende la dîme comme l’église la doit avoir, en calculant le gain qu’il a fait dans l’année par son savoir-faire (6).

D D’ailleurs, les rois et les comtes doivent ordonner aux bourgeois et aux citoyens d’avoir une loyale mesure et un poids loyal, conformément aux lois du pays.

(1) « Ne Ten seit gré plus que à un chien » (Liv. des Man., v. 719).

(2) Ibid. St. 183 à 186, v. 729-741.

(3) — Il secoeit sa jarbe en l’aire Ainz qu’il veille sa desme faire ;

Mais Dieu vit bien celle vimaire (cette fraude)

Si ne la volt sofrir ne taire.

(Ibid. St. 189, V. 753-756).

{4) Ibid. St. 197, V. 785-788.

(5) Ibid. St. 202, v. 805-808.

(6) Ibid. St. 219 à 223, v. 873-888.