BOURGEOIS ET MARCHANDS — BONS ET MAUVAIS

» Si le bourgeois rapporte des marchandises de Pise ou de Garmaise, qu’il en fixe le prix de vente selon qu’il les a achetées, sans faire un gain excessif.

» Quand il revient de France ou d’Espagne avec des emplettes, il est juste qu’il en tire profit et qu’il en vive ; mais il doit éviter toute tricherie :

ï Qu’il se garde donc de vendre eau pour vin (1), peau de lièvre pour lapin, fouine pour zibeline, bois de plaine pour bois de prix.

» Qu’il use, pour vendre et pour acheter, d’une aune de la même longueur ; qu’il n’étire et n’étende pas trop son drap ; s’il a fait quelque usure qu’il restitue, c’est là la meilleure réparation (2). y>

Mais las! combien de marchands n’observaient pas ces règles honnêtes et légales, surtout parmi ces recréants sortis on ne sait d’où et qui ne rêvaient que d’entasser richesse n’importe comment.

Celui-ci, par exemple, vous montrant un drap fort ordinaire, jurera par son chapet (son chaperon) que c’est du drap d^Oqnet ou du Mustabet (encore meilleur). « Il prête pour dix ce qui vaut quatre à peine. Il vous compte, pour dix livres, 3 quatre marcs qui n’en valent pas sept... » — D’autres vendront un muid d’orge pour un muid d’avoine, du blé pourri pour du bon froment, des draps de bourre pour des draps de laine, des draps courts pour des draps longs, du vieux pour du neuf, une truie pour un porc, une vache pour un bœuf, etc. — « C’est un jeu pour eux de tromper l’acheteur, 3 et pour un seul de ces beaux marchés, il en est qui se parjureront huit ou neuf fois (3). 3

Les misérables auteurs de ces fraudes les nomment des ventes régulières fvençon raisnablej, ce sont en réalité d’aflFreuses coquineries (chanité! (4). Du reste ils ne jouiront guère de ces profits malhonnêtes. Frappés de l’excommunication, ils en subiront les suites fatales ; leurs héritiers seront à peine viables, ils tomberont en pauvreté ou en graves maladies. S’ils vivent, ils suivront la triste voie où leur père les aura engagés, et se nourriront de la même viande. Comment en serait-il autrement? « La cigogne ne nourrit-elle pas son cigogneau des couleuvres 3 et autres charognes dont elle se repaît elle-même? » — Au dernier moment, à l’article de la mort, le repentir leur viendra peut-être; il sera trop tard, ils mourront sans être réconciliés. Les petits, les grands, le peuple tout entier ne verront en eux que des païens (5).

Le développement donné par notre auteur au chapitre des Bourgeois et marchands suffirait pour attester l’importance prise dès ce temps en Bretagne par la bourgeoisie. Notons aussi le soin qu’il met à bien distinguer les fraudeurs et usuriers des bons et honnêtes marchands, qui sont les reséants ou habitants des villes, y domiciliés de père en fils, c’est-à-dire, à proprement parler, les bourgeois fcives ou burgensesj, tandis que les autres ne sont que des aventuriers. Etienne de Fougères ne nomme pas les Juifs ; peut-être n’y en avait-il pas alors en Bretagne.

(1) Cest-à-dire de baptiser le vin qu’il vend.

(2) Ibid. St. 201 à 205, v. 801-820 et st. 223, v. 889-892.

(3) Ibid, vers 821-825, 833, 913, 914, 917 à 924.

(4) Vers 903 et 926.

(5) Sur l’excommunication contre les fraudes commerciales, voir les stances 233 à 242 (v. 929-968) du Livre des Manières.