LES MAUVAISES FEMMES
Les Dames et les Demoiselles.
Des dômes (1) et des demeiselles,
Des chamberères, des ancelles (2),
Des meschines (3) et des pucelles M’a Ten (4) assez conté novelles (5).
Par ce quatrain s’ouvre le long chapitre des femmes, qui n’a pas moins de 280 vers et rappelle — toutes proportions gardées — la fameuse satire X de Boileau. On y distingue trois parties bien marquées : les mauvaises femmes, — les bonnes femmes, — la beauté des femmes,
I. — Les mauvaises femmes, — Il y en a dans toutes les classes, tous les rangs de la société, y compris les comtesses et les reines, dont les passions suscitent souvent des haines violentes et de terribles guerres. Les antiques annales en regorgent : qui ne connaît les noms d’Hélène, de Dalila, et de tant d’autres? Sans insister sur ces vieilles histoires, l’auteur dit ce qu’il voit autour de lui :
^ La riche dame qui est jolie dispute et querelle avec son mari, envers lui toujours glacée et revêche, tout aimable pour un autre qui ne le vaut pas.
) Quand bien des gens se sont fait\uer pour elle, elle en est hère et heureuse ; elle se plaît dans les honteuses intrigues, n’importe qui en pleure ou en rie.
Dès qu’elle brûle de ce feu, ni seigneur ni mari ne lui est plus rien, elle se moque du monde entier comme d’une guigne...
) Devant son mari tantôt elle reste morne et muette, et tantôt elle s’agite sans raison. Pour plaire à son ami (son dru) elle peint sa face et change de chevelure, comme un épervier qui fait sa mue (6). »
Sur les fards et les onguents dont ses contemporaines usaient pour maquiller leur visage et teindre leur poil, Etienne entre dans de curieux détails. Pour confectionner le tifeinon, c’est-à*dire l’huile de beauté dont on s’attifait la face, on employait la graisse du rognon de mouton, c le fiel et l’oint » d’un chien blanc. Les dames affligées de moustaches tentaient de se débarrasser de ce poil importun au moyen d’une encaustique, c un ciment de chaux vive et d'orpiment, » Pour se faire « de laide femme belle, » on se lavait avec de la teinture de faséole, etc. (7).
Quelques-unes plus enragées, pour satisfaire leurs passions, ne reculaient point devant la sorcellerie, et fabriquaient des voltz, c’est-à-dire des figures (vultasi de cire ou d’argile qu’on perçait d’une aiguille dont la piqûre devait tuer ceux que ces figures étaient censées représenter. D’autres même essayaient, avec de males herbes, d’empoisonner leurs maris (8). Ici nous sommes dans le domaine du crime, revenons aux mœurs légères.
Les folles dames qui s’y adonnaient ne tissaient ni ne filaient, méprisaient la
(1) Dames.
(2) Servantes.
(3) Jeunes filles.
(4) M’a-t-on.
(5) Liü, des Man., st. 244, v. 973-976.
(6) Ibid,, St. 249 à 251 et 254 ; v. 993-1003 et 1013-1016.
(7) Ibid., St. 236 à 257, v. 1013-1024.
(8) Ibid., voir st. 259 à 261, v. 1033-1044.
