MÉRITE ET ORIGINALITÉ DU » LIVRE DES MANIÈRES

— et ces marchands ingénieux, qui ont une aune pour faire leurs achats de drap et une autre pour la vente, et qui en un seul marché dépensent jusqu'à huit ou neuf parjures ; — et ces belles dames, toujours revêches, querelleuses et acariâtres à leurs maris, mais tout miel et tout sourire pour les autres ; et celles, soi-disant malades, qui s'en vont aux pieuses veillées des églises chercher... des consolations ; et encore les dames à barbe , qui avec de la chaux vive brûlent leurs moustaches. Etc., etc.

En regard de ces traits piquants, de ces figures peu édifiantes, les braves gens dans la galerie d’Etienne de Fougères ont aussi leur place : voici la bonne et pieuse femme dévouée à son mari et à ses enfants , l’honnête marchand , le loyal chevalier, — et surtout le vaillant évêque, toujours sur la brèche pour instruire et pour défendre son troupeau, pour le nourrir corps et âme, toujours prêt à donner sa vie pour lui. L’évêque qui a tracé ce portrait du pontife chrétien dans la rude société du moyen-âge en devait réaliser les traits essentiels : sans quoi il eût écrit là contre lui-même une cruelle satire.

Le Livre des Manières est donc une œuvre curieuse et originale, pleine de renseignements sur l’histoire des mœurs et de la société en Bretagne au XII<^ siècle, et aussi — par la hauteur de l’inspiration et la noblesse des idées, par la franchise et la souplesse de l’exécution — très propre à donner bonne opinion de la culture littéraire, à la même époque, dans notre pays.

Nous venons d’exposer la rénovation de la société bretonne armoricaine aux XF et XII® siècles dans l’ordre politique, l’ordre religieux, l’ordre intellectuel. A peine l’œuvre de sa reconstruction était-elle achevée, la Bretagne fut assaillie par une attaque terrible, que nous avons maintenant à raconter.

Eudon de Porhoët.

(Voir p. 269 et suit.)