LUTTE DES ANGLAIS CONTRE LA BRETAGNE

«NE ère de fer se prépare pour la Bretagne. Tous les désastres vont bientôt fondre sur elle.

Le duc Conan III, on se le rappelle, ayant à son lit de mort, en 1148, désavoué pour iils un certain Hoêl longtemps réputé à tort pour tel (ci-dessus p. 42), ne laissa d’autre héritier qu’une fille, la princesse Berte. Vers 1137 ou un peu avant, celle-ci avait épousé un prince de la maison de Penthièvre, Alain le Noir comte de Richemont, deuxième fils d’Etienne I®*" comte de Penthièvre mort en 1137, qui était fils lui-même du premier possesseur de l’apanage, le vieil Eudon de Penthièvre mort en 1079 (ci-dessus p. 28).

Cet Alain le Noir était très brave ; par ce mariage le duc Conan III avait voulu assurer à sa fille un puissant défenseur de sa personne et de son droit, et peut-être aussi préparer le retour au domaine ducal d’une partie au moins du vaste apanage si imprudemment créé par le duc Alain III au profit de son frère Eudon. Malheureusement Alain le Noir mourut avant Conan III, dès 1146, laissant un fils appelé Conan comme son aïeul et qui avait à peine aloi*s quatre ou cinq ans (1). L’aïeul, sentant la mort venir et redoutant par dessus tout de laisser après lui sa fille sans protecteur contre les périls qu’il prévoyait, se hâta de la remarier au vicomte de Porhoêt Eudon II, guerrier intrépide, patriote indomptable, mais dont la rivalité avec le fils d’Alain le Noir pour la possession du trône ducal, ouvrit la crise qui causa tant de maux à la Bretagne.

§ l®^ — Eudon de Porhoët et Conan IV ducs de Bretagne (1148-11661,

En 1148, le jeune Conan ne devait pas avoir plus de six ou huit ans. Comme les femmes pouvaient régner en Bretagne, Conan devait attendre pour monter au trône ducal la mort ou le bon plaisir, la cession bénévole de sa mère ; dans tous

(1) La date de naissance de ce Conan. qui fut le duc Conan IV, n'est point connue; il dut naître aux environs de 1140, plutôt après qu'avant.

DOUBLE VICTOIRE D’EÜDON DE PORHOET (1154).

les cas, il ne pouvait prétendre à rien avant sa majorité qui en Bretagne était encore, au moins pour les princes, fixée à quinze ou seize ans (1). Jusque là l’autorité devait être exercée conjointement par la duchesse et par son mari qui, en raison de sa dignité souveraine, fut appelé Eudon, comte ou duc de Bretagne, ou simplement le comte Eudon.

Celui-ci, à la mort de Conan III, fut effectivement reconnu pour duc par toute la Bretagne, sauf le comté de Nantes, de longue date accoutumé aux naissances irrégulières, et qui proclama Hoêl le désavoué. S’il y eut guerre entre ces deux princes, elle fut pendant six années (1148-1154) menée fort mollement. Mais au bout de ce temps, une ligue se forme ; Eudon est attaqué à la fois par Hoël et par le fils d’Alain le Noir, le jeune Conan. Autour de celui-ci, étourdi de quatorze ou quinze ans, qui ne peut attendre pour régner la mort de sa mère (2), s’assemble — - dit un chroniqueur — « multitude des nobles jouvenceaux du pays ; b mais toutes les bonnes têtes, les barons les plus autorisés par leur âge et leur prudence, les sires de Dinan, de Léon, de Vitré, de Fougères, etc., le comte de Tréguer lui-même (Henri de Penthièvre), oncle du jeune Conan, en un mot, tous les hommes sages qui veulent maintenir en Bretagne le droit et la paix, tiennent pour Eudon. Celui-ci craignant d’être pris à revers par Hoël pendant qu’il serait obligé de faire face aux jouvenceaux de Conan, se jeta d’abord avec son armée sur le comté nantais, le traversa d’un bout à l’autre par une marche hardie sans pouvoir être arrêté, et tandis qu’Hoël était dans Nantes attendant l’attaque de son ennemi du côté du Nord, Eudon traversant la Loire s’emparait du port de Rezé pour s’en faire un point d’appui et attaquer de là Nantes par le Sud. Mais Hoël le prévint et essaya même de le surprendre par une attaque nocturne : « il sortit de B la cité de Nantes (dit Le Baud), la nuit de la feste Saint Lazare, avec multitude » de chevaliers et vint par navires assaillir Eudon, et il y eut là grand combat » entre eux. » Les chevaliers d’Hoël furent presque tous massacrés (3), et lui-même battu se vit contraint de fuir et de rentrer dans Nantes, où Eudon l’aurait sans doute assailli ; mais forcé de remonter vers le Nord pour faire tête à Conan, il dut se contenter d’avoir réduit le comte de Nantps à l’impuissance, et débarrassé de lui il courut à ses autres ennemis, c’est-à-dire à Conan et son parti.

De la bataille qu’il lui livra on ignore les détails. On sait seulement que les barons nommés plus haut et beaucoup d’autres combattirent avec lui et qu’ a en » celle intestine bataille, qui fut très-horrible et cruelle, demoura le duc Eudon D victorieux et s’enfuit Conan vaincu (4). » — Ainsi que celle contre Hoël, cette bataille est de l’année 1154. — Conan se réfugia en Angleterre, dans le comté de Richemont qu’il avait hérité de son père Alain le Noir. Juste à ce moment (1154), meurt Etienne roi d’Angleterre, remplacé par Henri II Plantagenêt, cousin germain de la mère de Conan. Celui-ci profite de la parenté, implore le secours d’Henri II

(1) Voir notre tome II, p. 435 note 5 et p. 420 notes 2 et 3.

(2) La duchesse Berte mourut de 1160 à 1164 ; voir D. Morice, Histoire 1, p. 104, 105. Lobineao, Hist. 1, 154, sous la date de 1164, dit : « La duchesse Berte venoit de mourir, t

(3) Le Baud, Hist. de Bret. p. 184 ; Croniq. annaux dans D. Morice Pr. I, 103.

(4) Le Baud, p. 185. Je ne sais pourquoi D. Morice (Hist. de Bret. I, 102-103) a transposé Tordre des deux batailles et placé celle d’Eudon contre Hoêl après Tautre, tandis que Le Baud, qui est à peu près sur ces événements la seule source ancienne, les place formellement dans Tordre inverse.

AVENEMENT DE CONAN IV, L’aMI DES ANGLAIS (1156).

et repasse Tannée suivante (1155) en Bretagne avec un corps de troupes anglaises. Plusieurs des partisans d’Eudon, et non des moindres, se détachent de lui, entre autres, Tun des barons les plus importants par sa puissance féodale et par sa valeur, Raoul de Fougères.

Il ne faut pas trop s’en étonner : la question n’était plus tout à fait posée comme Tannée précédente. Conan devait avoir atteint Tâge de sa majorité, et de plus la duchesse Berte sa mère favorisait certainement son avènement au trône. Dès lors, le droit strict était pour lui. Mais au-dessus de la question légale il y avait la question patriotique et le salut de la Bretagne. Les Bretons avisés qui s’en préoccupaient n’avaient nulle confiance dans le jeune Conan, tête légère, cœur débile et mobile, et en le voyant se placer sous le protectorat du roi Henri II, dont l’ambition était trop connue , ils comprirent de suite que ce roi abuserait bientôt de la faiblesse étourdie du prince breton pour étendre sa griffe sur la Bretagne et lui imposer sa tyrannie. C’est pour cela qu’Eudon conserva encore un certain nombre de partisans.

Débarqué sur la côte nord de Bretagne, Conan descendant vers le Sud marche sur Rennes. Deux seigneurs de la maison de Gaél-Montfort, Robert et Hugue son fils, sont ses zélés auxiliaires; grâce à eux le château de Hédé se rend à lui sans coup férir, et ils l’aident à prendre celui de Montmuron (auj. Montmuraii) chef-lieu de la seigneurie de Tinténiac. Conan va mettre ensuite le siège devant Rennes, qui fait une rude défense. Eudon, tenant la campagne, attaque le camp de Conan, ne peut le forcer, et se voit enfin repoussé, mis en déroute. Rennes ouvre ses portes, et cependant Eudon, que cet échec, si grave qu’il soit, ne peut déconcerter, court le pays pour rallier ses partisans et se refaire une armée ; mais dans une de ces courses, il tombe aux mains de Raoul de Fougères, qui le fait prisonnier. A cette nouvelle, tous les seigneurs de Bretagne s’inclinent devant le vainqueur, proclamé duc sous le nom de Conan IV. Un seul demeure fidèle au vaincu ou plutôt à la patrie bretonne, nommons-le avec honneur : c’est le vieux Jean de Dol, sire de Combour. Raoul de Fougères, cœur loyal, vrai patriote, commençant peut-être déjà à craindre les suites du triomphe de Conan et cédant au souvenir de sa vieille amitié pour Eudon, relâche son prisonnier, qui quitte la Bretagne (en 1166) et va, en attendant mieux, batailler victorieusement pour le compte du roi de France (1).

Dans le même temps (1156) les Nantais, dégoûtés de leur Hoêl qui ne fit rien de bon, » dit un chroniqueur (2), le chassent et se donnent au comte d’Anjou, Geofroi fils de Geofroi le Bel et frère de Henri II, roi d’Angleterre. Ce Geofroi mourut deux ans après (27 juillet 1158), sans autre héritier que son frère Henri, et après cette mort, Conan IV regardant avec raison le comté de Nantes comme une dépendance du duché de Bretagne, s’en mit joyeusement en possession mais il comptait sans son hôte. Henri II, déjà maître du Poitou et de l’Aquitaine, de l’Anjou, de la Touraine, du Maine et de la Normandie, c’est-à-dire de tout TOuest

(1) Voir Le Baud, p. 185-186 ; Chron. de Robert de Torigni ou Robert du Mont, an. 1156, dans D. Morice, Preuves I, 130 ; et Chron, de Guillaume l’Armoricain ou Guillaume le Breton, an. 1155, dans Œuvres de Rigord et de Guill. le Breton, édit. Delaborde (1882), I, p. 177.

(2) Croniques annaux, an. 1148 et 1156, dans D. Morice, Pr. 1, 103.