HONTEUSE ABDICATION DE CE DUC
enfermé dans son château et cerné de toutes parts, soutient encore quelque temps son héroïque défense. Enfin il est obligé de rendre sa forteresse qui est renversée par le vainqueur (1166). La chute de Fougères entraîne celle de la ligue bretonne : Ck>nan triomphe (1).
Mais cette fortune a un revers. D’abord Henri II force Conan à conclure le mariage de Tbéritière de Bretagne, la petite Constance à peine âgée de cinq ans (2), avec le troisième fils d’Henri II lui-même, un jeune prince de huit ans appelé Geofroi. Conan consent à cette alliance sans difficulté et se trouve quitte à bon marché. Mais il n’est pas au bout ; il est allé stupidement se mettre dans la gueule du loup, le loup va le dévorer. Après avoir obtenu son consentement à ce mariage, Henri II, comme père du futur duc, ose réclamer pour lui-même jusqu’à la majorité de Geofroi la garde de la Bretagne, en d’autres termes, l’immédiate abdication de Conan IV, — et Conan sans souffler mot abdique (3), en se réservant seulement le comté de Guingamp (1166).
Ainsi, ce lâche et imbécile prince livre sans coup férir la Bretagne au joug anglais. 11 y a peu de traits, dans l’histoire, aussi ignobles. Mais l’histoire a-t-elle assez châtié ce crime en appliquant au coupable l’épithète ignominieuse de Conan le Petit 9 Non certes. C’est Conan le Traître, Conan le Judas, qu’il faut dire, puisque l’âme et le corps de son peuple, qu’il avait charge et mission de défendre au péril de sa vie, il les livre au pire ennemi de ce peuple et à un affreux tyran.
Voilà Henri H parvenu au but poursuivi par lui depuis dix ans, il se plaît à afficher son triomphe. C’est à Thouars que ce traité ou plutôt ce marché avait été conclu : à Thouars il mande les barons de Bretagne pour lui rendre hommage, et beaucoup stupéfiés par un pareil forfait s’y rendent la rage au cœur. Ce n’est pas tout, il vient ensuite à Rennes afin de prendre possession de tout le duché en en saisissant la tête. Là il parade de nouveau, il ordonne des levées de deniers et dispose de toutes les charges. Enfin saturé d’orgueil, gonflé de vanité, il retourne dans ses états.
§2. — La tyrannie de Henri II et la résistance bretonne.
La Bretagne resta quinze ans aux griffes de ce Henri II, terrible despote, mélange de génie et de crime, le plus puissant, le plus odieusement cruel et le plus misérable des souverains de ce temps. Pendant quinze ans (1166 à 1181), il tourna, foula, broya dans ses tenailles la nation bretonne pour la métamorphoser en province anglaise ; malgré toute sa puissance et toute sa cruauté il échoua. En
(1) 4 Cam à Francis ipse (Radulfüs Felgeriarum dominas) consilium et auxilium expetisset et expectasset sicut promiserant, nec in aliquo subvenissent, coactus est ad deditionem. Turris ejus subversa est, milites intus capti. » (Radulfi de Diceto Imagin. histor., an. 1166, Ibid., XIII, p. 187).
(2) Conan IV avait épousé en 1160 Marguerite d’Ecosse, fille du roi d’Ecosse Malcolm IV.
(3) 4 Facto connubio de Gauftido filio suo (id est, fîlio Henrici regis) et Constantia filia Conani comitis Britanniæ et Ricbemont, cornes Conanus concessit régi, quasi ad opus filii sui, totum ducatum Britanniæ, excepto comitatu de Guingamp, qui ei acciderat per avum suum comitem Sephanum. Rex vero accepit hominium fere ab omnibus baronibus Britanniæ apud Toas (Thouars). Inde venit Redonis. et per civitatem illam. quœ caput est Britanniæ, totum ilium ducatum saisivit. » {Chron. Robert! de Monte, dans D. Morice Preuves i, 131.)
