LA BRETAGNE, LIVRÉE A LA TYRANNIE ANGLAISE

face de cet assaut terrible livré par toutes les forces de l’Angleterre pour briser l’indépendance et la nationalité de la Bretagne, la résistance bretonne ne cessa pas un instant. Elle ne recueillit guère que des défaites, le tyran se flatta mainte fois de l’avoir tuée ; le lendemain elle revivait. Pas un instant on ne cessa d’entendre dans la péninsule bretonne des cris de détestation et de haine contre l’oppression étrangère. Contre elle pendant ces quinze ans la guerre fut en permanence. Elle se signala surtout par huit grandes révoltes — en 1167, — 1168, — 1170-71, — 1172, — 1173, — 1174-75, — 1177, — 1179.

Au dire des chroniqueurs, toutes échouèrent, — et le fait nous semble très probable. Toutefois, disons-le, il est malheureusement impossible de tracer avec quelque chance d’exactitude l’histoire de ces huit révoltes. Les Bretons qui ne songeaient qu’à défendre leur liberté, n’ont rien écrit, rien laissé sur cette grande lutte ; nous en sommes réduits au témoignage de leurs ennemis. Toutes les chroniques qui nous restent émanent de plumes anglaises ou très dévouées au roi d’Angleterre, — par conséquent très partiales, car dans une lutte aussi acharnée, la passion était montée au plus haut point. Ce témoignage unilatéral, qu’on ne peut contrôler, inspire nécessairement peu de confiance — d’autant qu’il est en outre plein d’obscurité, de réticences et de lacunes. Il indique très brièvement les résultats, toujours les mêmes, la victoire des Anglais, les disgrâces multiformes des Bretons; mais sur les moyens, sur les causes de ces résultats silence complet, toute explication manque. Les Anglais et leurs amis avaient beaucoup à cacher. Par exemple, ils nous montrent chaque année les Bretons finis, anéantis : ce qui n’empêche ceux-ci de se retrouver très vivants l’année suivante pour reprendre et continuer la lutte. Evidemment ils n’étaient pas si complètement battus qu’on nous le dit, ni les Anglais si constamment vainqueurs.

Il semble donc impossible, je le répète, d’écrire de ces héroïques révoltes un récit représentant d’une façon exacte la vérité des faits. Ce qui est possible, avec les éléments d’information qui nous restent, c’est de reproduire la physionomie, la marche générale de cette longue lutte en la caractérisant par les traits et les épisodes curieux venus jusqu’à nous, — et c’est ce que nous allons essayer.

Nommons d’abord les principaux champions de la Bretagne : en tête Eudon de Porhoët, qui pour tous les patriotes bretons était toujours le duc de Bretagne sans concurrent possible, depuis que son indigne rival avait livré, vendu la nation à ses pires ennemis ; cette dignité faisait de lui le chef, le directeur de la résistance nationale; poste dont il était bien digne par son courage inflexible et résolu, jamais ni abattu ni déconcerté dans la défaite, et qui dépouillé, pourchassé, banni, ne s’en retrouvait pas moins toujours l’année suivante debout avec une armée de Bretons, pour défendre la liberté, l’honneur, l’existence même delà patrie. — A côté de lui, le premier par son expérience, par sa vaillance audacieuse et indomptable, c’était Raoul II baron de Fougères, dont le grand cœur, la lance puissante avaient brillé dans la campagne de 1162-1164, et qui devait bientôt (en 1173) s’illustrer par de plus grand exploits. — En haute Bretagne, les sires de Dinan, Olivier et Roland, chefs des deux branches qui se partageaient cette maison, étaient aussi au premier rang des champions de la résistance nationale, et ils soutinrent seuls (en 1168) une des plus rudes campagnes de cette guerre.