LES JUIFS EN BRETAGNE AU XIII® SIECLE

eux de cette façon : le prieur, ses cautions et toutes les propriétés du prieuré demeurent libres et affranchis de toutes dettes envers les Juifs susdits et leurs héritiers à tout jamais. Lesdits Juifs les en tiennent quittes et en ont donné quittance en présence des seigneurs Guillaume de Derval chevalier, Main son frère, Bonabe de Bougé chevalier, et de plusieurs autres. Et pour que cet acte soit ferme et solide, ces lettres ont été scellées du sceau de Triscan, alors sénéchal des Juifs, et de ceux de Jacob de Nantes et de Haranc de Segré, Juifs Tun et l’autre. Donné à Nantes, le lundi après le dimanche où l’on chante Lœtare Jérusalem, en l’an 1234 (1). »

Cette pièce, dont l’original existe encore, porte au dos dix lignes d’hébreu cc en caractère de rabbin, » dit D. Morice, et qui sont apparemment la traduction de l’acte latin. Les sceaux ont disparu ; au XVII® siècle il en subsistait quelques fragments; l’un des sceaux juifs représentait a une tête de femme de profil avec un bourrelet de cheveux derrière, » et l’autre <r une rose à cinq feuilles. » Sur celui du sénéchal on voyait encore « un bout d’épée (2). »

Ce sénéchal des Juifs était évidemment le magistrat auquel l’évêque de Nantes avait remis le soin de gouverner la colonie judaïque résidant sur ses fiefs. Sa juridiction s’étendait à Guérande et à Nantes, puisque l’acte est rédigé dans celte dernière ville et que les deux Juifs habitaient l’autre. Mais justement, outre son régaire de Nantes, l’évêque de ce siège avait aussi à Guérande un fief important.

L’année qui suivit cet acte, les Juifs du Nord-Ouest de la France eurent à traverser de rudes épreuves. On prêchait la croisade, beaucoup de gens prenaient la croix, s’apprêtant à partir pour la Terre-Sainte. Ces circonstances étaient souvent critiques pour les Juifs ; il en sortait une ardente exaltation du sentiment religieux qui se tournait aisément en vive colère contre le peuple déicide. Puis les futurs croisés, pour faire leur croisade, ayant besoin d’argent, en demandaient aux Juifs qui, profitant de l’urgente nécessité où se trouvaient les chrétiens, les pressuraient cruellement. L’exaspération contre ces usures s’ajoutant à la haine contre les bourreaux du Christ faisait alors de temps à autre déborder l’indignation populaire et la poussait aux excès les plus regrettables; la foule se jetait sur les Juifs, les pillait, les maltraitait, les tuait. Ainsi en fut-il en l’an 1236, tout de suite après Pâques, c’est-à-dire dans le mois d’avril, surtout en Anjou, en Poitou, en Bretagne (3). — Pourtant, tous les Juifs de ces provinces ne furent point massacrés, comme on l’a prétendu, car trois ou quatre ans après il en restait encore beaucoup en Bretagne.

Un traité conclu, au mois de mars 1240, entre le duc Jean le Roux et Raoul de Fougères contient cette clause : « En ce qui touche les Juifs, le comte ou duc de

> Bretagne accorde au sire de Fougères que leurs usures cesseront dès le commen- » cernent des guerres. Quant aux réclamations de dettes élevées par eux, le duc

> veut que le sire de Fougères les juge et qu’il ait sur cette matière la même

(1) C’est le 19 mars 1235 , car la date 1234 étant du vieux style répond à 1235 du style actuel , et en 1235 Pâques tombant le 8 avril, le dimanche Lœtare était le 18 mars.

(2) D. Morice, Preuves I, 884.

(3) c MGGXXXVi. Statim post Pascha , crucesignati Hierosolymitani, qui tune temporis multi erant, interfecerunt Judæos per totam Britanniam et Pictaviam » (Cron. annaux, dans D. Morice, Pr. 1, 111). Pâques en 1236 était le 30 mars.

ASSISE DU DUC JEAN LE ROUX, DE l’aN 1240,

» juridiction exactement dont jouit le sire de Vitré (1). » Il semble, à ce langage, que les usures des Juifs continuaient. Bientôt elles provoquèrent une nouvelle explosion du sentiment public, mais qui, grâce à Dieu, ne fut pas sanglante comme celle de 1236.

En cette même année 1240, quelques semaines tout au plus après le traité que nous venons de citer, le duc Jean le Roux assembla à Ploërmel sa cour plénière, fi le général Parlement de Bretagne, î en un mot les représentants de la nation comme elle était alors constituée, les évêques et les abbés, les comtes, les barons et les autres vassaux du duc. Cette assemblée demanda au duc Texpulsion des Juifs hors de Bretagne. L’examen de cette question eut pour résultat l’ordonnance qui suit (2) :

« A tous ceux qui les présentes lettres verront Jean, duc de Bretagne, comte de Richemont, salut.

Sachez que nous, sur la demande des évêques, des abbés, des barons et des vassaux de Bretagne, ayant examiné avec soin l’intérêt du pays, nous chassons de la Bretagne tous les Juifs. Ni nous ni nos héritiers nous n’en tiendrons jamais un seul sur nos terres en Bretagne, et nous ne souffrirons pas qu’aucun de nos sujets en ait sur les siennes.

« Toutes les dettes contractées envers des Juifs établis en Bretagne^ de quelque manière et pour quelque raison que ce soit, nous les remettons entièrement et nous en donnons quittance.

» Toutes les terres hypothéquées à des Juifs, tous les gages mobiliers ou immobiliers détenus par eux feront retour aux débiteurs ou à leurs héritiers, sauf les terres et les autres gages qui auraient été vendus à des chrétiens par jugement de notre cour.

» Personne ne sera accusé ni mis en jugement pour avoir tué un Juif.

» Nous prierons, nous engagerons de bonne foi et de tout notre pouvoir monseigneur le roi de France à confirmer par ses lettres la présente assise ou ordonnance, et nous nous portons garant pour notre père et pour nous, que les dettes contractées en Bretagne envers les Juifs ne seront jamais payées sur les terres de notre père (3).

» Cette assise, comme elle est ici écrite, nous avons juré de bonne foi de l’observer à jamais ; s’il nous arrivait d’y contrevenir, tous les évêques de Bretagne ensemble ou chacun séparément, peuvent nous excommunier et mettre l’interdit sur nos terres sises dans leurs diocèses, nonobstant tout privilège obtenu ou à obtenir par nous.

» De plus, nous voulons et accordons que nos héritiers qui au temps à venir nous succéderont, quand ils auront atteint l’âge légitime (la majorité), s’engagent

(1) « De Judœis autem concessit prædictus Cornes (Britanniæ) quod usuræ cessent a tempore principii guerraram. Quantum vero ad justitîam debitorum Judæorum, quæ ipsi Judœi sibi dicent deberi, concessit idem Cornes quod prædictus Radulphus eamdcm juridictionem habeat omnino quam habet dominas Vitreii » (D. Morice, Pr. 910-911).

(2) Voir le texte latin, avec quelques fautes de lecture, dans D. Morice, Preuves I, 914-915 ; et dans D’Argentré {Hist. de Bret. édit. 1618, p, 302-303) qui corrige ces fautes mais qui en a d’autres. Nous donnons aux Notes et éclaircissements, le texte très exact de l’original, provenant des archives de l’abbaye de Saint-Melaine, et qui est actueUement dans notre coUection.

(3) Pierre de Dreux, qui possédait le comté de Draine, et qui ne mourut qu’en 1250.